В свете моих новых, почти полностью сформировавшихся намерений, папаша Линн автоматом перекочёвывал в разряд врагов, пополняя и так неслабенький список: Управление силами безопасности Мирассы, их же Служба охраны порядка, наверняка Планетарные силы по поддержанию мира, Комиссия по охране прав гуманоидов (почему бы и нет? Я всё-таки нелегально вывезла Маугли с планеты, где он проживал), да мало ли, кто ещё… И все они возьмутся за нас. Нет, нереально. У нас просто нет шансов, ни одного. Не говоря уже о таких пустяках, как то, что на Мирассу нам вообще не попасть: она же закрыта для всех, кроме тех, кто имеет специальные пропуска… Нет-нет, безнадёжно.
Есть только одна, очень слабенькая надежда… Буквально, ниточка.
Повернув голову, я посмотрела в очень спокойные, внимательные льдисто-синие глаза и спросила:
- Вигор, ты можешь помочь мне вернуть Маугли его дом?
Он ответил не сразу, а когда заговорил, то ухитрился опять удивить:
- А ты согласна?
- С чем?
- Не с чем, а на что. Ты согласна принять мою… и не только мою, помощь?
Я открыла рот.
- А что… ты на самом деле можешь это сделать? Возвратить Маугли на его планету?
- Скорее всего – да, – спокойно ответил эскулап и перевёл взгляд вниз, на бассейн. Глаза у него сразу сделались такими же прозрачно-отстранёнными, как водная гладь. Мне даже померещились искорки, заплясавшие в их голубизне, наподобие солнечных зайчиков, скачущих по лёгкой бирюзовой ряби.
Так и тянуло задать какой-нибудь глупый вопрос, например: «А ты кто – волшебник?» или ещё: «И много вас, помощников?», но я мужественно удержалась. Пожалуй, следовало всё-таки поинтересоваться другим. Например, почему он сомневался в том, что я приму его помощь. Это в моём-то положении…
Но спросить ничего не успела, потому что Вигор пояснил сам:
- То, что я могу предложить тебе, далеко выходит за рамки законов. И планетарных, и Межпланетных. Но, думаю, ты и сама понимаешь, что обычными методами помочь твоему… найдёнышу невозможно. Любое обращение к официальным лицам приведёт только к тому, что гуманоид исчезнет где-нибудь в недрах государственной или частной лаборатории. Это если ему повезёт меньше. Или в Приюте для скорбных духом, – это если повезёт больше. Ну, а тебе – прямой путь в поселенцы где-нибудь на планетах Внешнего Кольца, или на космических базах. Согласна?
Я молча кивнула. Если не брать в расчёт возможности Маугли, о которых Вигор не знал, наше будущее, описанное им, выглядело вполне правдоподобным. Впрочем, если бы о лягушонке знали больше, нам пришлось бы ещё тяжелее…
- Я хочу, чтобы ты поняла: соглашаясь на мою помощь, ты становишься преступницей в глазах закона, – продолжил предводитель варваров. – И это не шутка. Тебе нужно очень серьёзно подумать, прежде чем ответить.
Хм, как будто до этого я не нарушила уже пары законов, как минимум.
Ну, я всё равно подумала. Достаточно серьёзно, чтобы понять, что вообще-то, выбора у меня нет. Даже если я сейчас откажу Вигору и пошлю его нафиг, следом появится Эдор со своими планами, неизвестными мне. А на горизонте вечно будет маячить Скросс, со своими планами, о которых, кстати, я тоже ничего не знаю… И никаких гарантий, что в ближайшем будущем не возникнет кто-то ещё, узнавший о нашей тайне, и составивший свои планы на нас…
- Скажи, пожалуйста, ты предлагаешь помощь лично от себя, или от какой-то организации? – уточнила я, наконец.
- Организации, – спокойно ответил эскулап.
М-да, даже не удивлена…
- А в этой организации много народу?
- Много, – чуть улыбнувшись, ответил Вигор.
- Сколько?
- Я же сказал, – много. – И взгляд стал непреклонно-каменным. Прямо как ледяная стена выросла…
Ладно, не хочет говорить – не надо. Но то, что их не двое и не трое, – уже радовало. Вообще, я бы предпочла несколько тысяч, как минимум. Как-то спокойнее было бы.
- А… Эдор тоже там, с вами? – осторожно поинтересовалась я.
- Да.
Ох, а вот это уже не радовало! Совершенно не хотелось быть в одной связке с контрабандистом…
Видимо, заметив, как вытянулось у меня лицо, Вигор пояснил:
- Мы подчиняемся одной цели, ты зря боишься, что Эдор как-то вам навредит. Если договоримся, он будет помогать тебе, как все.
- А если не договоримся? – тихо уточнила я, выделив голосом «не».
Вигор пожал плечами, словно не желая даже рассматривать такую слабую возможность развития событий.
- Ну… разойдёмся в разные стороны.
- И ты веришь в это? – недоверчиво спросила я.
Вигор вздохнул.
- Неважно, верю или нет, важно, что так и будет.
- Ты что – важная шишка в этой вашей организации? – уточнила я.
- Достаточно важная, хотя и не самая, – уклончиво ответил эскулап. – Ну, так что? Принимаешь нашу помощь?
Я ещё подумала, пытаясь просчитать, какой ответ дать.
- Ты рассказал мне или слишком много, или слишком мало. С одной стороны – пугаешь законом, с другой – тем, что ты преступник. – Я покачала головой. – Давай уж начистоту. Кто вы? Чем занимаетесь? Какая нужда вам помогать нам с Маугли? И на какую плату вы рассчитываете?
Ответил Вигор в своей излюбленной манере – вопросом на вопрос:
