Чрезвычайно довольная собой, принцесса уселась поудобнее в кресло и вздохнула:
- Не представляете, как я устала за эту поездку! Так хочется домой. Эктор, ты тоже хочешь домой?..
До дома Эдора на побережье мы добрались только к вечеру. Я отчаянно досадовала, что поездка с принцессой отняла у меня целый день, который можно было бы провести в куда более приятной компании, со стратегом номер один. Но выбора нам не предоставили, приходилось подчиняться обстоятельствам.
Вернувшись, мы застали какую-то суету: смех, беготню, звяканье посуды и столовых приборов, а кроме того, из полуподвала плыли умопомрачительные запахи. Похоже, уж кого-кого, но мачо тут просто обожали! Я нашла его на террасе (ну, где же ещё?), в окружении Марии и ещё двух работниц, которым он что-то увлечённо рассказывал. Увидев меня, стратег поднялся с кресла, проводил женщин, приветствовавших меня с несколько кислыми лицами, потом шагнул ближе и обнял, совсем, как в старые добрые времена. Я не выдержала и обняла его в ответ. Вограны всё побери, как мне не хватало этого – ощущения, что рядом стоит бетулированная стена, способная выдержать прямое попадание ядерного снаряда… Всё-таки приятно иногда побыть слабой, хотя бы пять минут!
Мы разорвали объятия только тогда, когда услышали покашливание Маугли, появившегося в дверях.
- Рад тебя видеть, подопечный, – приветствовал его стратег, улыбаясь. – Отлично выглядишь… Жужелица, твоя идея – так его разукрасить?
- Угу. Но вдохновителем был ты.
- У-у… тогда исполнение так себе. Надо было оттенок выбрать более холодный, золотистый ему не очень идёт. Ладно, это мелочи жизни… Как вы тут?
- Уфф… – выдохнула я, падая в другое кресло. – И не спрашивай… Иначе я начну выражаться совершенно недипломатично.
- Что-то серьёзное? – насторожился стратег, устраиваясь напротив меня.
Маугли уселся в третье кресло и тоже вздохнул.
- Видимо, сагите Тэш имеет в виду меня… – пояснил он опекуну.
- Та-ак… А поконкретнее можно?
Вайятху принялся пересказывать события прошедшего дня. Надо сказать – вполне правдиво пересказывать. Когда он закончил, мачо бросил на меня быстрый взгляд и спросил лягушонка:
- И зачем ты это сделал? – тоже имея в виду его выступление в конюшне.
- Ну… Дело в том, что она сама меня попросила… И я знал, что они не догадаются, как надо ей помочь, никто не держал в голове мыслей о том, как лечить её сустав. Вот я и… подсказал им.
- А если бы они спросили тебя, откуда ты это знаешь? – осведомился Эдор. – У тебя был готов ответ на этот вопрос?
- Наверное, я бы сказал, что просто чувствую это… Или, что вижу там какой-нибудь знак. Ну, сгусток или наоборот, яму…
Я фыркнула. Эдор покачал головой.
- Твоё счастье, что здесь есть одарённые люди, видящие… как бы сказать, несколько больше, чем остальные. И ещё твоё счастье, что этот управляющий не знал о том, что ты приезжий. К своим-то они уже привыкли, а вот гостям из Содружества, по идее, не полагается быть столь чувствительными. В следующий раз тебе может и не повезти так… Я даже сейчас не уверен, что эта история не аукнется какое-то время спустя. Что ты тогда будешь делать? А твоя сагите, – ей куда прикажешь бежать?
Маугли понурился.
- Но я не могу противиться этому. Это… как дышать. Нельзя же переставать дышать, правда? Я постоянно слышу то растения, то животных. На Второй такого не было, чтобы поговорить с кем-то или чем-то, мне нужно было напрячься, заставить себя услышать. А здесь это происходит само собой. Все готовы говорить со мной! Но я больше всего прислушиваюсь к просьбам о помощи, или когда кто-то кричит от боли… как можно пройти мимо?! Та лошадь, она страдала! На самом деле страдала! Почему мне нельзя было помочь ей?
- Потому что на такую помощь здесь способны немногие, и «разговаривать» с людьми тут никто не разговаривает, ни растения, ни животные. То, что ты слышишь всех, вовсе не здорово, Маугли, это опасно. В первую очередь – для твоей сагите. Она привезла тебя, она за тебя отвечает. Если ты сделаешь что-то не так, расплачиваться придётся ей. Понимаешь?
Маугли поднял на Эдора сухие блестящие глаза.
- Да… понимаю.
- Вот и славно. Постарайся не подводить Тэш, пожалуйста.
- Хорошо, я постараюсь, – почти неслышно проговорил лягушонок. – Можно, я пойду? Мне надо… побыть одному.
- Конечно, иди. Не обижайся, пожалуйста, но мы здесь не играем. Или играем, но в очень опасные игры. Надо быть предельно осторожным, чтобы не испортить всё.
- Хорошо, – коротко ответил Маугли и ушёл в дом.
Я проводила его тревожным взглядом. Лишь бы ничего не накрутил сам себе…
Усилием воли переключилась на мачо и улыбнулась ему:
- Ну, рассказывай, как ты? Как твои дела? Как свадьба, как невеста? Я ужасно соскучилась!
Мачо расплылся в довольной улыбке.
- Ммм, как приятно, что ты обо мне вспоминала. Ну, если по порядку, то это будет как-то так: хорошо, неплохо, готовится, достала.
- Эдор-р… – предупреждающе зарычала я.
