- Вы удивительно верно обрисовали ситуацию, – ответил император и сделал знак.
Откуда-то сзади подошёл гвардеец и поставил на стол перед Наимом стакан с голубоватой жидкостью. Сделав пару глотков, монарх продолжил:
- Я бы хотел показать вам кое-что, чтобы вы поняли: речь не идёт о шутке или розыгрыше. Всё очень и очень серьёзно, Тэш.
Я неуверенно пожала плечами. Больше всего в этот момент меня занимал вопрос: где, Плорад их сожри, врачи, которые должны денно и нощно охранять здоровье первого лица Мирассы?! Ну, не может же быть, чтобы никто не был в курсе того, что происходит с императором!
Дав себе слово при любой возможности попытаться сбежать, я сосредоточилась на Наиме, старательно повторяя про себя первое правило общения с сумасшедшим: никогда не спорить с больным.
Самодержец тем временем поправил безразмерный плед, которым были накрыты его ноги, и набрал команду на кибере. Большие экраны на стенах засветились, на них замелькали какие-то лица, и вдруг я почувствовала, как моё сердце пропустило удар: на одном из мониторов появилось изображение Эдора и Лавинии, стоящих около стола с напитками. На первый взгляд, они казались беззаботно беседующими, но я достаточно хорошо знала их, чтобы понять: ГИО-изменённые сильно встревожены.
- Это ваши спутники, не так ли? – равнодушно спросил неузнаваемый император. – Кстати, ищут вас… Не хотите позвонить им и успокоить?
- Предлагаете соврать, что у меня всё прекрасно?
- Именно, – ничуть не смутившись, ответил сумасшедший. – Так будет проще.
- Проще кому, вам? – процедила я сквозь зубы. – Чтобы потом и их схватить?
- «Хватать» пока никто никого не собирается, если вы, конечно, не начнёте делать глупости. Но мне хотелось бы знать, что и они не станут ничего предпринимать. Именно поэтому я предлагаю вам позвонить и сообщить, что вы приглашены для беседы… нет, не мной, а, скажем, матерью Наима.
Я невольно вздрогнула. Этот ненормальный уже и родственников воспринимает через искажения бреда?! Ох, как плохо…
- Впрочем, чтобы помочь вам быстрее решиться, я покажу ещё кое-что.
Изображение Эдора и Лавинии отдалилось, опустившись куда-то вниз, и стало видно, что они стоят посреди довольно большого количества людей.
- Смотрите, – предложил император и ткнул в клавиатуру.
Вокруг моих друзей начали появляться тусклые синие точки. Я поняла, что зал буквально нашпигован гвардейцами!
Наклонившись чуть вперёд, венценосный психопат сказал негромко:
- Внимание. Приготовиться!
Синие точки начали стягиваться к ничего не подозревающим ГИО-людям.
- Нет! Пожалуйста, не надо! – я выпалила это прежде, чем сама успела сообразить, что говорю. – Не надо их трогать! Я позвоню… позвоню… только руки освободите…
- Вот и прекрасно, – тем же равнодушным тоном заметил незнакомец, в которого превратился Наим, и скомандовал. – Отбой, рассредоточиться. Наблюдайте.
Я напряжённо следила за тем, как точки цвета индиго расползались от моих друзей. Сердце то замирало, то ускорялось так, что я начинала задыхаться. Всевидящий! Что сделали с милым, простым принцем? Что за монстр сидел теперь напротив меня, с невероятной лёгкостью шантажируя и угрожая жизни тех, кого ещё вчера считал друзьями?!
В мои беспорядочные мысли снова вклинился бесцветный голос:
- Скажите вашему приятелю, что вы пошли на встречу вместе с этим…
Император поморщился, словно отхлебнул несвежего лимонада.
- С кем? – тихо спросила я, отчаянно молясь, чтобы мои подозрения не оправдались. Что угодно, только не он…
- С Вайятху, – обронил император.
Сердце упало куда-то вниз и, кажется, совсем остановилось.
- А… где он? – почти прошептала я.
- Не беспокойтесь, он в порядке.
- А если они с Эдором потом встретятся? Случайно?.. – пересилив себя, спросила я.
- Об этом можете не беспокоиться. Меры уже приняты. Впрочем, смотрите сами…
Изображение на одном из экранов изменилось, и я увидела Маугли. Он лежал неподвижно под прозрачным колпаком кабины, напоминающей медицинский модуль. Глаза лягушонка были закрыты, словно он спал.
Я судорожно скомкала ткань платья, сжав руки в кулаки и пытаясь совладать с ужасом, затопившим меня с головой.
- Что вы с ним сделали?! – спросила, не слыша саму себя.
- Пока ничего, – равнодушно ответил император. – Но я могу в любой момент вернуть его в исходное состояние сексуального раба. Кстати, вы неплохо с ним поработали, надо признать. Но ничего непоправимого, уверяю вас. Всего один, ну, два сеанса – и он забудет, что когда-либо знал вас.
Неужели мне только что казалось, что хуже уже быть не может? Я ошибалась. Может, особенно, когда паника начинает рвать сердце на клочки в буквальном смысле этого слова.
- Что вы хотите?.. – Я не узнала свой собственный голос. Какое-то сдавленное хриплое карканье… – Что вам нужно?!
- Отличный вопрос. К концу нашей беседы я хотел бы заключить с вами сделку, Тэш.
- Какую сделку?!
- Не совсем обычную. Я уже говорил, что умираю. И передо мною стоит выбор: уйти тихо или хлопнуть на прощанье дверью так, что сотрясётся вся планета, а, может, и весь человеческий мир. И мой выбор напрямую зависит от вас.
