- Кстати, забыл тебя спросить: где ты раздобыла для него саркофаг? – поинтересовался стратег номер один, наблюдая из-за опущенных занавесок за проплывающим пейзажем. Теперь мы, как особы, приближённые к следующему императору, не ждали появления кортежа на центральной площади, а сами следовали за гробом на колёсиках, – так я окрестила суперсовременную холодильную установку, в которой Грасс отправился в своё последнее путешествие.
- Одолжила у предыдущего императора, – хладнокровно ответила я. – Где ж ещё? Всё равно гробы у них одинаковые, невооружённым глазом разницы не заметишь.
Эдор фыркнул.
- А куда дела этого, предыдущего?
- Ох, не поверишь… Положили пока в морозильную установку в склепе. Всё равно он проморожен до такой степени, что ещё сутки не оттает.
- Непочтительная ты, – проворчал Эдор. – Императора в холодильник…
- Ничего, они привычные. Если возникают какие-то проблемы с саркофагами, тела именно туда и складывают. И вообще, пора перестать их хранить! Лучше сжечь, и прах развеять. В космосе.
- Поддерживаю, только сначала надо дать возможность Вигору покопаться, я уже обещал.
- Да зачем они сдались ему? – вяло удивилась я.
- Затем, что он загорелся идеей проверки каких-то там гипотез о передаче безумия по наследству, минуя генные изменения. В-общем, ему нужны эти тела, пусть изучает. А потом сожжём.
Я кивнула. К концу третьего дня усталость достигла такой степени, что меня не спасли бы даже страстные поцелуи Эдора, тем более, что стратег и сам выглядел уставшим, а объём проделанных им работ приближался к месячной норме обычного смертного. И вообще, мы втроём собирались использовать траурную процессию, как возможность поспать, хотя бы пару часов. В трансляции похорон мы уже засветились, положенную скорбь выразили, и теперь, скрывшись от посторонних взглядов за занавесками, устраивались поудобнее.
Стратег, правда, несколько опасливо ожидал момента, когда шествие достигнет площади, на которой нас ожидали паланкины с «высокими гостями», среди которых были и его невеста с папочкой. Но Скросс твёрдо обещал бдить, не допуская никаких неожиданностей, разглядеть нас в паланкине не было никакой возможности, – мы вытребовали себе специальные занавеси, позволяющие нам видеть всё, но непрозрачные для тех, кто смотрел снаружи. Впереди было около двух часов нудной дороги к месту упокоения всех мирасских императоров, так что, у нас был единственный и неповторимый шанс поспать.
Сувенир 73
Пробуждение оказалось приятно незапланированным: паланкины уже вернулись к дворцу, где на специальной площадке ждали флайеры, готовые отнести нас наверх. То есть, спали мы не два, а все три с половиной часа, и мой организм отнёсся к этому вполне благосклонно. Правда, необходимость глотать очередной энергетик никуда не делась, но жизнь, определённо, стала более сносной. Вылезая наружу, я, в который раз, порадовалась тому, что Грасс не успел насочинять никаких подробностей своих похорон, и они прошли в нормальное время и в нормальном режиме – никаких подскакиваний ни свет, ни заря.
Перефразируя известное выражение, мы, прямо с похорон, окунулись в подготовку к коронационному балу. Лично я, как была в траурном наряде, не переодеваясь, принялась носиться по этажам, отслеживая этапы подготовки к завтрашнему торжеству.
Площадку для флайеров – освободить полностью. Арки украсить вымпелами цветов новой императорской династии – синим и белым, никакого алого! Десять залов для развлечения и танцев – проверить освещение и обработку полов антискользящими составами. Помост для собственно коронации – убедиться, что оба трона стоят на месте. Короны тут же… Ага, вот и недосмотр: поменять подушки с красных на синие. Опробовать подъёмник – новый дедуля тоже не слишком хорошо держится на ногах. Освещение, размещение невидимых гвардейцев. Мантии… Где, Плорад всех пожри, мантии?!.
Снова бальные залы – проверить, как выглядит починенная мебель.
Починенная – потому что мы вырвали из цепких ручек аристократов то, что было украдено из дворца в ночь смерти Грасса! Эктор решил всё элементарно: пустили очередной слух, что, якобы, оставшиеся в живых гвардейцы будут обходить дома тех, кто числился в списках гостей, и искать пропавшие вещи. Те, что найдут, вернут во дворец, воров строго накажут, а стоимость ненайденных вещей разделят между всеми гостями, приплюсовав огромный штраф. И все поверили. И не просто поверили – запаниковали!
Каким образом охранники искали бы что-то – Всевидящий знает, но необразованность местной аристократии и дурная слава гвардейцев императора сделали своё дело: перепуганные воришки начали подбрасывать «сувениры» обратно, к дворцу. У подножия цитадели, где, как все знали, отродясь не стояло охраны, начали находиться пропажи. Управляющий замком расцветал на глазах, проникаясь уважением к мудрости нового императора, краснодеревщики чинили ободранные предметы интерьера, торопясь успеть к балу, а я сбивалась с ног, пытаясь организовать всё не хуже, чем это было при прежнем императоре, и потихоньку проникаясь отвращением ко всевозможным обрядам и ритуалам.
