- Вообще-то, я справлялась уже с этой задачей. С Маугли. И именно через смену привязок.
- А сколько лет вашему Вайятху?
- Ну, больше ста.
- О! Это уже устаревший вариант! Последние рабы, которых дарил император, имели потребность в хозяине на уровне выживаемости. Понимаете? Без хозяина они просто погибнут!
Пришла моя очередь таращиться на сагата.
Умереть без хозяина? Нет, вообще-то, именно так Грасс поступил со своими легионами гвардейцев. Но Вайятху?.. И я ведь уже меняла установки! Целым сорока рабам, и все, вроде, остались живы и здоровы. Или есть какой-то подвох? Бомба замедленного действия?
- Сагат Дериони, а вы не знаете, сколько могут прожить без хозяина такие Вайятху?
- Точно не скажу, но вряд ли больше месяца.
Мы с Маугли переглянулись.
- Не знаю, – ответил лягушонок на мой невысказанный вопрос. – Я не проверял такие связи, мне в голову не приходило ничего подобного!
Как и мне. И не пришло бы, пока они не начали бы умирать прямо у нас на руках…
- Сагат Дериони, вы позволите Маугли посмотреть, как выглядит такая связь? Ведь у Сота она есть, правильно? – обратилась я к аристократу.
- Э-э… Ну, пусть попробует. Если это ничем не повредит Соло!
- Не беспокойтесь, он даже ничего не почувствует.
Маугли тут же присел рядом с напрягшимся рабом, который ещё сильнее вцепился в ногу Мидаса. Мой лягушонок ласково заговорил с собратом, поглаживая по руке, а потом – по голове. Начал перебирать волосы, потом, словно невзначай, задержал пальцы на висках Сота, сочувственно кивнув ему, поднялся и озабоченно сказал:
- Да, я увидел её. Она не такая, как у Джелли. Более тонкая, что ли, и цвет другой. Как точно воздействует – не знаю, но рисковать и просто обрывать её, мне кажется, не стоит.
Я только тоскливо вздохнула: похоже, нам предстоял весёленький вечер с проверкой всех имеющихся в наличии неперенастроенных рабов.
- Так что вы будете делать с этим? – вновь напомнил о себе сагат Дериони.
- Перепривязывать, – ответил Маугли.
- К кому?
- К тому, кто согласится стать якорем для Вайятху, пока мы не найдём лучшего решения, – вмешалась я. – А ещё продолжим обучать и воспитывать. Вы, кстати, разве не хотите, чтобы ваш Соло стал таким, как Маугли? Ну, или хотя бы немножко повзрослел? Научился играть на этой, как её… пангирре или, может, ещё на чём-то?
- Вы меня искушаете? – удивился аристократ, но сдвинутые брови и заблестевшие глаза выдавали его с головой: описанная мной перспектива равнодушным его не оставила. – Я не знаю… Мне надо подумать…
- Думайте, конечно, – я пожала плечами. – Но не забудьте, что мы – последний шанс для вашего Соло стать кем-то, хоть чуть-чуть больше, чем ему было отмеряно создателями.
- Да… да… – пробормотал Дериони, ещё сильнее хмурясь. – Спасибо… Мы пойдём. Соло, камо.
- Да, если что-то надумаете, свяжитесь сразу со мной. Так будет надёжнее, – попросила я.
- Хорошо, – как-то подавленно отозвался Мидас, встал, снова подхватил Сота на руки и отбыл. Но покидал он нас неуверенно, будто всё время пытался решить для себя вопрос: не стоит ли остаться.
После его ухода мы немножко поспорили. Вспомнив, что собиралась навестить друзей, я хотела сначала заглянуть к Эктору, если он сможет выделить нам хотя бы пять минут, и к Лавинии с Вигором. К последним – обязательно, главное, чтобы их не услали по императорским делам. Маугли же рвался немедленно обследовать всех остальных Вайятху на предмет связи с хозяевами. Я возразила, что час или два погоды уже точно не сделают, лягушонок вздохнул, но согласился.
Совсем оторвать нового императора Мирассы от дел не получилось, но он с удовольствием поговорил с нами по вифону, покинув на время каких-то очередных членов очередного комитета.
- Чтоб я! Добровольно! Ещё раз! Согласился править чем-нибудь! – выразительно закатив глаза, заявил нам венценосный стратег, выйдя из кабинета в садик, чтобы поговорить без помех. Впрочем, эти самые глаза у него азартно блестели, так что жалобам я не слишком-то поверила.
- Значит, вернулся? – одобрительно хмыкнул самодержец, увидев на экране Маугли. – Молодец! Очень вовремя! Когда свадьбу справлять будете?
На такой неожиданный вопрос мы с лягушонком переглянулись и оба залились краской. Только я – алой, а Вайятху – оливково-зелёной.
- А что такое? – удивился Эктор. – Неужели не будете праздновать? Или я чего-то не знаю?
- Ну… наверное, будем, только не сейчас, – неловко ответила я. Вот чего-чего, но даже мыслей о каких-то связующих обрядах у нас ещё не появлялось! – Пока это совершенно некогда делать, да и неудобно. Тем более, что опять возникли проблемы с брошенными Вайятху… О, кстати, Эктор, когда прилетают твои братья или сёстры?
- Ну, три человека прилетают прямо завтра, а потом – пятеро. А что?
- Слава Всевидящему! Можешь мне хотя бы одного дать?
- Кого тебе?
- Лучше всего Лавинию.
- Точно не знаю. Она, вроде, как раз должна была закончить формировать списки Кабинета Крови и Комитета по промышленности. Спроси у неё самой, возможно, Лави сможет устроить себе что-то, вроде коротких каникул, дней на пять-шесть. Тебе хватит?
- Конечно, нет, но хоть что-то…
