На мой вопрос об этом нынешний император как-то легкомысленно ответил:
- Да ладно, кто тут ими особо интересоваться будет? Аристократия? Так они отучены интересоваться вообще чем бы то ни было, кроме себя, конечно. И тайн тут до нас было полным-полно. Можно сказать, вся планета – одна сплошная тайна… Короче, самое подходящее место для жизни этот ваш лес. И простор, и границы, – как раз то, что надо. В-общем, жду от вас точных координат, где строить будем.
Мы вразнобой покивали: Маугли радостно, я – в некотором обалдении от императорского размаха и решительности.
- Да, Тэш, – вдруг вспомнил что-то самодержец. – Я тут краем уха слышал, как Кария разговаривала с кем-то из своих помощниц по приютам. Ты их разогнала? Молодец, давно пора было. Но лучше бы ты сама поговорила с женой о том, что там творилось. В-общем, у неё освободилось время для своего фонда, в котором куча народу ужас как недовольны тобою. Позвони завтра Карии, покайся, – тут Эктор улыбнулся. – И… назови, что ли, свой новый приют именем моей жены, ей приятно будет. Как-нибудь, вроде «Приют Её Величества Карии, первой императрицы Мирассы».
Я хмыкнула.
- Она ещё не наигралась в эти игры с титулами?
- Какое там! Наоборот, только-только во вкус вошла. Короче, порадуй её, хорошо? Одной проблемой меньше будет.
- Договорились, – я вздохнула.
Вот, никогда не понимала этих хороводов аристократии вокруг всякой ерунды, но, раз уж сам император просит, почему же не уважить самодержца?
- И ещё, – продолжил Эктор, снова зевнув. – Через две недели свадьба брата. Вы оба приглашены. Явка строго обязательна, не вздумайте заболеть или ещё что придумать!
Я только застонала. Свадьба! Точно… Я ведь почти забыла!
Сувенир 82
Больше мне не давали забыть о предстоящем событии даже на день. Сначала пришло официальное приглашение. Потом Эдор прислал обещанное платье и украшения – два браслета на молекулярном креплении, в пару уже подаренному им ранее ожерелью. Следующее, чем нас осчастливили, был сценарий торжества, с прилагающимися планами рассадки гостей на разных этапах праздника, и с собственноручной подписью стратега номер один рядом с отмеченными для нас местами: «Сам выбирал!».
Я нервно похихикала, представив себе лицо Линны, вынужденной всю свадьбу созерцать нас прямо у себя перед носом, и послала жениху дорогой подруги категорический отказ. Мачо предложил другой вариант, потом третий, четвёртый – все совершенно неприемлемые, поскольку стратег норовил усадить нас чуть не в самую середину привилегированных гостей, к которым я и на сто метров не собиралась приближаться.
Естественно, я отказалась; само собой, Эдор принялся настаивать; и вспыхнула восхитительная, уже почти забытая, но такая обычная для нас ссора, бурному развитию которой не помешало даже то, что ругались мы заочно, не встречаясь. В результате, меня чуть вообще не включили в чёрный список особ, к торжеству не допущенных. Я уже, было, втайне возликовала, но… вмешался император, и веселье закончилось.
После возобновившихся обсуждений и взаимных подталкиваний, я выторговала нам с Маугли неприметные места, сбоку от брачующихся. Эдор обозвал меня трусихой, но с выбором смирился. Зато взамен взял страшную клятву, что мы не улизнём потихоньку сразу после церемонии, а честно останемся на все запланированные торжества, вплоть до финального шоу, которым должен был завершиться праздник. Я пообещала, скрежеща зубами и подозревая, что пожалею о своей уступчивости.
Успокоенный Эдор отстал от меня, зато взялся за лягушонка. Одно за другим начали приходить одежда, обувь и украшения для Маугли. И тоже немыслимой стоимости! Когда я попыталась позвонить распоясавшемуся стратегу и высказать всё, что думаю о его неуместной щедрости, хитрый мерзавец вновь подсунул мне своего венценосного братца, отговорившись жуткой занятостью. Ещё более занятый Эктор, тем не менее, терпеливо выслушал мои претензии, вздохнул и сказал:
- Брось, Тэш! Это сущая ерунда по сравнению с тем, что творилось у нас вчера. Кария узнала, что Линна хочет всё торжество таскать за собой почетную охрану, а по местным законам на это имеет право только император, ну или его кровные родственники, причём, опять же, с разрешения правителя. Линне, разумеется, и в голову не пришло интересоваться такими глупостями, караул она уже привезла, так что за её планы досталось нам с братом. А тут ещё платье…
- Платье?..
- Ну да, – скучным голосом продолжил стратег номер два. – По правилам двора, если в брак вступает член императорской семьи, и на бракосочетании присутствует правитель, даже невеста обязана надеть строго регламентированное свадебное платье. Линна, опять-таки, шила своё целый месяц, никого ни о чём не спрашивая, поэтому возникли определённые проблемы.
- Вограны знают, что такое, – пробормотала я обескуражено. – И что теперь?
- Ну, теперь будет компромисс. Охранять будут только нас с Карией, зато Линне позволили надеть то, что она планировала. – Эктор ехидно улыбнулся.
