- Да, – виновато вздохнул Маугли. – Вот только оттуда придётся целый день лететь до ближайшего посёлка.
Я открыла… и закрыла рот.
Потому что прямо в этот самый момент осознала, что представляла себе нашу дальнейшую совместную жизнь, всё-таки, иначе. Я выросла на планете, почти сплошь покрытой городами, да и на Второй найти дикое место, от которого было бы больше часа лёту до какого-нибудь островка цивилизации, было почти невозможно. То есть, наверное, возможно, но пришлось бы очень постараться. Поэтому и я, представляя себе «непроходимые леса», в которых мы когда-нибудь (ещё не очень скоро!) поселимся, воображала что-то чуть более дикое, чем рощи вокруг нашего лесного домика. То есть, я поняла вдруг, что поселиться насовсем в диком лесу не готова. Вот, абсолютно! Нет, наверное, на год или даже два – смирилась бы. Убедила себя, что это просто дальняя командировка. А чтоб на всю оставшуюся жизнь… Плорад всё пожри, но я не могу жить на дереве!
Значит, надо как-то обустраивать то место. Строить дом, и не один – не только же мне нужна крыша, остальным Вайятху тоже понадобится жильё, – и ещё посадочную площадку, и навигационную вышку, и мини-госпиталь, и школу, и… О! Там же не будет ни канализации, ни водоснабжения, значит, придётся ещё создавать замкнутую систему, с очисткой, и устанавливать защиту, и…
…и я уже не хочу туда. Совсем. Ну, не приспособлена я для жизни вдали от цивилизации! Одно дело – прилетать отдыхать в маленький домик из огромного мегаполиса, и совсем другое – жить в чащобе годами. Даже в самых смелых мечтах, когда я рисовала себе нашу совместную жизнь с моим Вайятху, оказывается, я думала о жилище на окраине города. Чтобы рядом был не только лес, но и люди.
Маугли, кажется, понял всё ещё раньше, чем я успела додумать эту мысль до конца, и опустил глаза, невольно вздохнув.
- Прости, – проговорила я виновато, ткнувшись лбом в его плечо. – Не могу и не хочу тебе лгать. Если бы мы остались хотя бы здесь… Ведь скопище резиденций – почти город, пусть и небольшой. Но поселиться совсем уж Всевидящий знает, где…
- Хорошо, – грустно ответил мой Вайятху. – Тогда давай не будем торопиться. Ещё раз подумаем, посмотрим на карте. В конце концов, это не единственное подходящее место.
В следующий раз мы вернулись к теме поселения через несколько дней, когда обсуждали это с императором. Была уже ночь, и мы почти заснули, когда позвонил зевающий Эктор и поинтересовался, как там обстоят дела с выбором места под посёлок для Вайятху. Пришлось разбудить Маугли, и мы принялись втроём прикидывать, что можно сделать. Возможно, я и промолчала бы о том, что не хочу жить вдали от людей, но лягушонок сам рассказал всё императору, и самодержец, особенно душераздирающе зевнув, спросил:
- Ну, и в чём проблема? Давайте построим город. Сколько народу тебе там надо, Тэш?
Видимо, оценив мои вытаращенные глаза и отпавшую челюсть, венценосный стратег усмехнулся и сказал:
- Да ладно, зачем быть верховным правителем, если не пользоваться этим в своих интересах? Тем более, для благого дела. Тем более, не для тебя одной. Мне ведь ещё своих братьев и сестёр куда-то селить надо.
- Но ведь они же теперь все разные, значит, смогут жить, где захотят! – справившись с изумлением, напомнила я. – Вся планета к их услугам!
Эктор как-то смущённо хмыкнул.
- Вся-то вся… Да вот, не желают они разлучаться, представляешь? Так, всем табором, и хотят жить вместе. Возможно потом, позже, когда освоятся или поймут, что мир намного больше, и открыт для них, они и разойдутся в разные стороны, но пока… Пока просят поселить их вместе. Мы тут с братом думали даже выселить заключённых из тюрьмы на острове Бури, и поселить наших там, но твой вариант мне нравится больше. Отдельный городок, небольшие дома, рядом лес... И из жителей – только Вайятху и наши. Ну, ещё те из местных, кто способен лояльно относиться к твоим зеленокожим или просто ладит с ними. Помнится, ты меня насчёт каких-то одарённых детей пилила? Ну, вот, их тоже можно переселить с семьями. Глядишь, получим образцово-показательный городок…
Я молчала, судорожно соображая.
- А как же всё остальное население? Не будут они сплетничать и подозревать тебя в каких-то махинациях?
- Начнут, конечно, – махнул рукой самодержец. – Но нам-то какая разница? Сплетни будут в любом случае, даже если мы с Карией вообще ничего делать не будем, просто сядем и будем сидеть. Так что, не стоит обращать внимания на сплетников. А вот собрать своих сторонников и организовать некий центр нововведений – определённо нужно. Честно говоря, меня уже достало, что приходится организовывать видео-переговоры вместо того, чтобы увидеть всех лично. А так я только с вифонами и общаюсь. Надо прекращать эту практику!
Ну, видеться в любой момент с теми, кого я считала своими друзьями, и вправду было бы прекрасно, но как же конспирация? Мы ведь собирались рассредоточить ГИО-изменённых среди людей, чтобы они не бросались в глаза никому. И чтобы не возбуждали излишнего любопытства у местного населения.
