– Нет. – Отложив снежинку, Натали повернулась к нему. – Она проводится не только ради жениха и невесты, но и для священника, музыкантов и прочих участников торжества. Лили и Фрэнки пригласили только шафера и одну подружку невесты, так что репетиция будет непродолжительной, зато поможет всем снять напряжение и лучше понять свои роли.
– Все уже собрались?
– Ждем только подружку невесты.
– А что касается самих жениха и невесты?
– Им придется найти замену. В качестве невесты выступлю я сама, мне уже приходилось это делать, ничего особенного. Однажды невеста получила пищевое отравление и пропустила репетицию, но на свадьбе все прошло гладко.
– Хорошо. – Слова Натали придали ему уверенности, хотя сковывающее плечи напряжение не отпускало. – А я подменю Фрэнки, если не возражаешь. Все равно мне нечего делать.
Натали вежливо улыбнулась и снова потянулась к бумажной снежинке.
– Благодарю за предложение. Можешь идти в часовню и ждать там вместе со всеми. Начнем через несколько минут.
Как бы Колин ни злился на Натали, ему было ненавистно отсутствующее выражение, с которым она на него смотрела. Хотелось, чтобы ее большие карие глаза светились любовью и страстью, искрились смехом. Он с трудом подавлял желание схватить ее за плечи и трясти до тех пор, пока не добьется проявления каких-нибудь эмоций. Гнева, страха – все равно. Он всерьез опасался, как бы после их разрыва она не замкнулась в себе. Хотя ему и не удалось завоевать ее любовь до конца жизни, это не означает, что не повезет кому-то еще.
Натали в конечном итоге сдастся, и он ничего не мог поделать, чтобы это предотвратить.
Колину хотелось сказать ей что-нибудь, любую фразу, но он боялся спровоцировать ссору, поэтому просто кивнул и направился в часовню ждать вместе с другими людьми. Самое мудрое, что можно предпринять в данной ситуации.
Несколько минут спустя в часовню вошла подружка невесты, следом на ней Натали с гарнитурой беспроводной связи в ухе и решительным выражением на лице.
– Итак, я быстро расскажу вам о процедуре, потом мы отрепетируем всю церемонию, чтобы дать вам возможность прочувствовать свои роли и понять, как все будет происходить на самом деле.
Колин стоял со скрещенными на груди руками, пока Натали отдавала распоряжения струнному квартету, расположившемуся в углу, церемониймейстерам и шаферу с подружкой невесты.
– Колин сегодня выступит в роли жениха. Ты должен сопроводить твоих родителей, в смысле родителей Фрэнки, к их местам, потом подойти вместе с шафером к священнику и у алтаря дожидаться начала церемонии. Все готовы?
Все, за исключением музыкантов, вышли в холл. Колин и шафер Фрэнки по имени Стив последовали за священником в часовню и заняли свои места на возвышении. Струнный квартет исполнял нежную композицию, показавшуюся Колину знакомой, хотя он так и не вспомнил название. Находящаяся в задней комнате Натали сделала знак священнику и быстро выскользнула в вестибюль. Священник призвал всех встать, музыканты заиграли другую мелодию, громче и энергичнее, возвещая о появлении невесты со свитой.
Открылась дверь, появилась подружка невесты. Пройдя по проходу между рядами, заняла свое место. Музыка рождала ощущение предвкушения, заставляя Колина с замиранием сердца ожидать того, что должно вот-вот случиться, пусть он и не сам женится, а всего лишь заменяет жениха на репетиции.
Двери часовни открылись в последний, самый главный раз, и на пороге показалась Натали с букетом искусственных цветов в руках. У Колина стеснило в груди, когда она зашагала к нему по проходу. Вместо белого платья на ней была шелковая блузка цвета бургундского вина и черная юбка-карандаш, но это не имело значения. Все происходящее казалось ему ужасающе реальным.
С каждым ее шагом ощущение усиливалось. Колин мысленно напоминал себе, что это не их репетиция и это не они женятся. Натали отвергла его на глазах у тысяч свидетелей и одной звезды музыки кантри. Сентиментальное чувство быстро исчезло, мышцы шеи и плеч напряглись от досады и гнева.
Приближаясь к алтарю, Натали избегала его взгляда, глядя строго на священника. Полные губы были сжаты в тонкую ниточку, свидетельствующую о недовольстве. Она, так же как и он, не испытывала восторга от необходимости пройти через эту церемонию практически сразу после разрыва.
Репетиция обещала быть интересной.
Натали пожалела, что согласилась выступить в роли невесты вместо Лили, но больше попросить было некого. Все активно готовились к завтрашнему дню. Бри запечатлевала все происходящее на камеру, включая и неловкий разговор Колина и Натали. Единственное, что она могла сделать, – расправив плечи и сжав крепче дурацкий букет, промаршировать к алтарю, чтобы репетиция пошла своим чередом.
– Фрэнки возьмет Лили за руку и поможет ей подняться на возвышение, – пояснил священник. – Лили отдаст свой букет подружке невесты, после чего я прочту вступительное обращение о браке.
