Натали взяла Колина за руку, стараясь не обращать внимания на охватившую ее при этом дрожь восторга. Отдав букет, выслушала слова священника. Колин выбрал традиционное христианское бракосочетание, не предполагающее цитирование длинных библейских текстов, понимая, что в таком случае сестра точно взбунтуется. Лили хотела просто выйти замуж и от души повеселиться на вечеринке.
– Когда я закончу, Лили и Фрэнки повернутся друг к другу и, взявшись за руки, принесут брачные обеты.
Этой части Натали боялась больше всего. Повернувшись к Колину, она взяла его за вторую руку и, не желая смотреть ему на грудь, подняла лицо. Выражение, которое она прочла в его золотистых глазах, было подобно удару под дых. В них не было ни капли тепла. Натали поняла, что он ненавидит ее за то, что публично пренебрегла его любовью. А что оставалось делать? Ответить согласием и с головой нырнуть в фантазию брака? Учитывая сильное желание Колина, сделать это было совсем нетрудно.
Даже сейчас, стоя с ним у алтаря, Натали почувствовала, как тело расслабляется, а сопротивление тает. Слушая, как Колин послушно повторяет за священником клятвы Фрэнки о любви и доверии, она ощутила боль в сердце. Выражение его лица смягчилось, когда он надел ей на палец воображаемое кольцо.
Когда пришла очередь Натали читать брачные обеты Лили, владевшая ею тревога волшебным образом растаяла. На нее снизошла благодать, будто ее место и правда было рядом с Колином. Она любит его. Да, она напугана, но все же любит его, любит с пятнадцати лет и никогда не испытывала похожего чувства ни к какому другому мужчине. Колин безраздельно владеет ее сердцем, и у нее никогда не возникало желания стать женой другого человека.
Теперь она отчетливо осознала, что хочет выйти замуж за Колина. Ах, ну отчего это откровение не снизошло на нее двумя днями раньше?
У нее задрожали руки, голос сделался прерывистым. Прищурившись, Колин сильнее сжал ее ладони в своих, чтобы успокоить. Натали радовалась, что они обмениваются лишь воображаемыми кольцами, иначе неминуемо уронила бы настоящее, пытаясь надеть его на палец Колина.
Когда священник заговорил о связавших их священных узах, на глаза Натали навернулись слезы. Хотелось прервать репетицию и во всеуслышание заявить, насколько сильно ошибалась и как горько сожалеет о том, что позволила страху затуманить разум. И самое важное – как отчаянно ей хочется стать женой Колина.
– Я объявлю их мужем и женой, и Фрэнки поцелует невесту, – продолжал между тем священник. – Они станут целоваться, не размыкая объятий достаточно долго, чтобы фотограф сделал хорошие снимки. После этого Лили возьмет свой букет у подружки невесты и они с Фрэнки повернутся к гостям. Я назову их мистером и миссис Фрэнк Уотсон, и все покинут часовню.
Музыканты заиграли соответствующую мелодию. Колин предложил Натали руку, она приняла ее. Спустившись по ступеням, они вместе прошли по проходу к выходу из часовни.
В вестибюле Колин немедленно отстранился от нее, и она остро ощутила, что лишилась тепла и близости его тела. Момент упущен. Колин ненавидит ее.
Натали вернулась к исполнению своих профессиональных обязанностей. Дождавшись, когда подружка невесты с шафером выйдут из дверей часовни вслед за ними, она захлопала в ладоши и объявила:
– Благодарю за отличную работу. Теперь по сценарию жених с невестой возвращаются в часовню, чтобы сфотографироваться, а гости перемещаются в банкетный зал. У кого-нибудь есть вопросы?
Все отрицательно замотали головами. Это было маленькое бракосочетание, не осложненное ничем, кроме разве что отсутствия жениха и невесты.
– Прекрасно. Тогда ждем вас в часовне завтра к трем часам. Перед церемонией Бри, наш фотограф, сделает несколько снимков. На всякий случай у вас есть номер моего мобильного.
Все, включая Колина, потянулись к выходу.
– Колин? – крикнула ему вслед Натали, не давая себе времени передумать.
Он остановился, обернулся:
– Да?
– Можно с тобой поговорить?
– О чем? – Она никогда не видела его таким напряженным и враждебным. Еще хуже, чем до репетиции! – К свадьбе все готово, не так ли?
– Разумеется, да.
– В таком случае нам не о чем говорить.
Его резкий отказ потряс ее.
– Я имею в виду, не мог бы ты уделить мне пару минут своего времени, чтобы обсудить случившееся на концерте?
Он отрицательно качнул головой, крепко сжав челюсти:
– Полагаю, тогда на сцене ты уже сказала все, что хотела.
Она действительно много чего наговорила, но это были неверные слова.
– Нет. Прошу тебя, Колин. Ты не понимаешь, как сильно я…
Он поднял руку, прерывая ее:
– Натали, остановись. Ты не хочешь выходить за меня замуж. Что ж, хорошо. Я больше не стану убеждать стать моей женой женщин, которым это совсем не по душе. Как я уже сказал тогда, между нами все кончено. И обсуждать тут больше нечего. Давай просто забудем о случившемся, чтобы завтрашняя церемония прошла спокойно.
Не дав ей и слова сказать, он развернулся и зашагал прочь из часовни. Натали услышала перезвон дверных колокольчиков, когда он вышел на улицу, направляясь к своему грузовику.
