Тем не менее оба дружно покинули космодром и, уткнувшись в туристические карты, полученные от роботов из информационного бюро, отправились исследовать планету. Господин осьминог передвигался медленно. Даже очень медленно. Эрвину это не мешало. Он никуда не спешил. Было жарко, он снял пиджак и несколько раз помог инопланетянину облиться водой. Тому явно полегчало. Вскоре приятели свернули на главную, покрытую голубоватым гравием дорогу, которая вела к видневшимся вдали одиноко стоящим домам.
– А знаете, когда все это только началось, мне было совсем не до смеха.
Видимо, господин осьминог решил, что обязан развлекать Эрвина беседой. Дунн оставил его в этом заблуждении. Он решил, что надо как-то убить время, да и потом, ему нравилось общество этого приятнейшего осьминога. Он охотно слушал, что расскажет ему инопланетянин.
– У нас с женой была небольшая проблема. – Головоногое издало веселое бульканье. – Вся эта история началась в брачный период. А надо вам сказать, что… гм-м-м…орган, ответственный за эти дела, располагается у нас…
– С правой стороны? – догадался Дунн.
– Именно так! В общем и целом, моей жене это совершенно не мешало. Она даже решила, что это придает некую пикантность, но я воспротивился. Сами подумайте, это как если бы она делала это с кем-нибудь другим! Я ведь совершено его не контролировал!
– Ну да, – согласился Дунн. Он и представить себе не мог, как повел бы себя на месте своего нового знакомого. – И что сделала жена?
– Сбежала на риф, к родителям. – Господин осьминог погрустнел, эта история, должно быть, давно его мучила. – Решила, что со мной что-то не так, и, конечно, была права…
– Все с вами так! – Дунн похлопал господина осьминога по спинке. -Наверняка когда вы вернетесь, все само собой уладится.
– Когда я вернусь, – тихо сказал инопланетянин. – Кто знает, что будет?
Остаток пути прошел в таких же, более или менее осмысленных разговорах. Наконец под вечер Эрвин остановился перед низеньким заборчиком, окружавшим милое прозрачное озерцо. Посреди, как будто на разноцветном рифе, стоял домик в виде раковины улитки.
– Это здесь, – формальности ради сказал Эрвин.
– ЗнаюСовсем как дома! – с восторгом воскликнул господин осьминог.
Эрвин не мог с ним не согласиться. Совсем недавно он и сам чуть не решил поделиться с товарищем подобным наблюдением.
Господин осьминог от волнения даже обнял Эрвина.
– Будет лучше, если мы теперь расстанемся. Вам тоже надо идти по своему адресу!
– Может, я подожду? – заколебался Дунн. – Дадите мне знак, что все в порядке, мы ведь еще даже не постучали в дверь?
– Думаю, нам пора попрощаться, – сказало головоногое. – Вам нужно идти по вашему адресу. Каждый должен узнать свою правду в одиночестве. В конце концов, мы ведь за этим сюда прибыли! Наверняка все будет в порядке, и каждый из нас узнает цель своего путешествия.
Господин осьминог помахал Эрвину левым щупальцем, ловко перескочил через забор и пропал. Словно в воздухе растаял. Дунн замер. Он услышал громкий всплеск и радостное бульканье, но он ни в чем теперь не мог быть уверен. Несколько минут Эрвин испытывал огромное желание вернуться на космодром и сесть в первый подходящий челнок, улетающий с этой планеты. Но Эрвин решил, что раз уж он зашел так далеко, то отступать теперь бессмысленно. В конце концов, ему некуда было возвращаться.
Эрвин подхватил свою сумку и отправился дальше. Выбрал направление, следуя указаниям туристической карты. Свернул в рощицу, пошел напрямик через какое-то поле и наконец оказался в нужном ему месте.
В первую минуту Эрвину показалось, что он вернулся туда, где расстался с осьминогом. Забор выглядел точно так же, но окружал небольшой домик из толстых бревен. У домика был самый обычный вид. В садике росли зелень и цветы. Некоторые очень напоминали земные. Дунн готов был поклясться, что салат и подсолнухи выглядят совершено как те, которые он видел в районном супермаркете.
Эрвин заколебался. Он совершенно не знал, чего ожидать. Подозрительно смотрел на забор, отделявший его от дорожки, ведущей к дому. У Эрвина было огромное желание перепрыгнуть преграду так же, как сделал это господин осьминог, но он никак не мог решиться.
Тут двери домика задрожали и через минуту распахнулись. Для Эрвина этот сигнал означал только одно. Он перешагнул через забор, что, к счастью, не закончилось мгновенной дематериализацией, и, преодолев несколькими быстрыми шагами каменную дорожку, переступил порог дома.
Дунн очутился в просторном, ярко освещенном помещении. Здесь не было мебели, стульев или других обычных предметов. Середину помещения занимал металлический контейнер, мерно мигавший голубыми и зелеными лампочками. Из отверстия, располагавшегося примерно в метре над полом, торчали чьи-то ноги.
– Хорошо, что ты уже здесь, – в помещении раздался гулкий металлический голос. Субъект как раз пытался выбраться из удивительного аппарата. – Ты успел в самый раз, чтобы подать мне ключ, двенадцатый номер.
