Остатки хижины почти догорели. Осторожно ступая, киберы тщательно прочесывали местность. Среди них я заметил нескольких людей в камуфляже с нашивками СС. Люди Бормана тоже были здесь. Над верхушками дальних утесов виднелся овальный силуэт корабля даргонов. Невидимые лучи сканеров квадрат за квадратом пронизывали поверхность земли.
«От этого предложения не стоило отказываться», — вдруг явственно прозвучало у меня в голове. От неожиданности я вздрогнул и, открыв глаза, еще сильнее вжался в каменную стену. Сверху побежал камешек. Я весь обратился в слух. В глубь пещеры осторожно, на расстоянии нескольких метров друг от друга, спускались двое. По запаху я понял, что это были люди. Я хотел их пропустить мимо и, напав сзади, бесшумно устранить одного за другим. Но просчитался. Проходивший мимо эсэсовец внезапно попытался нанести мне удар в челюсть прикладом лазерного ружья. Я с трудом успел увернуться и в тот момент, когда приклад в крошку разнес выступ скалы рядом с моей головой, нанес ему удар кулаком по ребрам. Противник даже не вскрикнул, хотя я отчетливо слышал, как хрустнули его кости. Видимо, эксперименты доктора Рауха Гиммлером забыты не были. Еще мгновенье — и холодное цевье впечаталось мне в горло. Ткнув нападающему в корпус стволом «миротворца», я нажал на спусковой крючок и, не давая мертвецу упасть, прикрылся им от выстрелов второго противника. Лазерный луч с брызгами снес голову «щиту» и опалил мне щеку. Со всех сторон посыпались камни. Втянув голову в плечи, я бросился в глубь галереи, туда, где оставались мои спутники. Мысленно я увидел, как над скалой, в глубине которой мы укрывались, завис длинный штурмовик даргонов. Я знал, что сейчас последует. Ракетная боеголовка пробьет скальную породу и, достигнув «пустоты», взорвется, а образовавшаяся взвесь урановых частиц выжжет все дотла.
Когда до входа в пещеру оставался шаг, скала дрогнула от мощного удара.
Две торпеды, одна за другой, вспороли борт штурмового крейсера Даргона. Заваливаясь на бок, вражеский корабль задел верхушку скалы, над которой только что висел, но выправился и по широкой дуге пошел в сторону моря. Вскоре с шипением и грохотом он вспорол водную гладь метрах в трехстах от береговой линии. Не отвлекаясь на преследование вражеского корабля, «Меч Шумера» начал методично расстреливать десант противника среди скал. Несколько сброшенных на скалы паукообразных киберов начали зачистку непосредственно на поверхности земли.
Задев скалу, даргонский штурмовик вызвал обрушение грота, и теперь я лежал стиснутый породой и задыхался от недостатка воздуха. Пошевелиться не было никакой возможности. Я успокоил сердце и начал постепенно замедлять дыхание. Сознание мое начинало угасать, но страха во мне не было. Перед моим мысленным взором представал образ самого дорогого мне человека. Магдалена занимала командирскую капсулу «Меча Шумера». Красивое лицо ее было сосредоточенным, зеленые глаза превратились в холодные кристаллы льда. Строгим, четким голосом она отдавала команду за командой. И лишь учащенное биение ее сердца, которое я чувствовал, несмотря на разделявшее нас расстояние, выдавало ее волнение.
«Я иду, любимый, я уже рядом», — сквозь толщу скалы прочитал ее мысли я.
— Я знаю и буду ждать, — прошептал я сухими губами вслух и улыбнулся. Теряя сознание, я мысленно падал в теплые объятия, и вот уже аромат ее тела объял и опьянил меня. Кристаллы льда таяли, превращаясь в глубокие и нежные озера.
— Советник Триниатль, — объявил посланник Даргона, и к ногам сидящего на возвышении Второго Лорда-Инквизитора покатился прозрачный куб, в котором аккуратной горкой были сложены ровно нарезанные лазером части тела высокопоставленного даргона. Сорок четыре фрагмента — в соответствии с высоким статусом преступника и Законом Даргона. Скольжение куба остановило силовое поле, невидимым щитом делившее зал переговоров пополам.
— Голову покромсали тоже, — заметил я негромко, разглядывая буро-серые куски за прозрачным стеклом.
— Советник Триниатль совершил измену, пытаясь за спиной Совета Даргона организовать проведение экспериментов, противоречащих нашему договору с Великим Шумером. За это он был подвергнут немедленной казни. Даргон признателен командору Эрику фон Рейну за помощь в раскрытии заговора. — Верховный Советник Тинкатль, возложивший на себя роль посла, сделал движение, напоминавшее поклон. Тинкатль находился в капсуле с водой, и поклон получился весьма неуклюжим. Лорд-Инквизитор потребовал встречи лицом к лицу с главой Совета Даргона, отказавшись общаться с голограммой, и Тинкатлю пришлось прибыть на нашу базу в Антарктиде лично. Теперь его капсула в окружении бледнолицых даргонских киберов-имитаторов ледяной скалой высилась посреди одного из подземных залов Атлантиды.
Тархем Хан тыльной стороной руки провел по ободу своей резной маски, прикрывающей лицо. Этот жест был мне знаком. Хан умело контролировал эмоции, и только это движение руки выдавало его в минуту трудносдерживаемого гнева.
