Где-то вдалеке послышалась автоматная очередь, другая. Вскоре передо мной оказались ступени, ведущие вниз. Раздумывая, спускаться или нет, я разглядел на ступенях чуть ниже еще один труп и вздохнул: «Придется спускаться». Узкая лестница, петляющая, как и сами лабиринты, привела меня в еще один туннель, в конце которого я заметил лишь на миг мелькнувший слабый свет. Донеслись обрывки приглушенных голосов. Еще раз моргнул и погас свет фонаря, и я услышал приближающиеся шаги. Выбрав в неровной стене нишу поглубже, я в который раз вжался спиной в старые камни. Через минуту мимо меня по направлению к лестнице пробежал здоровенный малый, увешанный оружием. У ступеней он споткнулся и, в сердцах выругавшись по-английски, начал торопливый путь наверх.
Выждав некоторое время, я снова двинулся дальше, держа палец на спусковом крючке своего автомата. В воздухе витала смесь запахов свежевыкопанной земли, пороха и крови. Вскоре я добрался до поворота и осторожно заглянул за угол. За ним открывался короткий коридор, в конце которого просматривался широкий вход в обширное помещение с колеблющимся светом внутри. Вход украшали колонны с резными изображениями растений, животных и морских моллюсков. Стараясь не задевать гильз под ногами, я приблизился к вратам и заглянул в зал, неровно освещаемый факелами, закрепленными на стенах. В их свете древние воины, вырезанные на камнях, словно живые двигались в жутком танце над поверженными врагами. Посреди зала стоял небольшой металлический ящик с откинутой крышкой. Перед ящиком, лицом ко мне, на коленях стояла девушка с копной коротких рыжих волос. На ней был приталенный комбинезон со множеством карманов. В неровном свете чадящих факелов блеснула кобура на ремне. Облокотившись руками в тонких перчатках из желтой кожи на края ящика, она пристально рассматривала что-то внутри. Рядом с ней на камнях распростерлось несколько трупов. Один из них, судя по цветному пончо, был индейцем, возможно проводником. Девушка не отрывала взгляда от содержимого ящика. Я отступил обратно, во тьму коридора, раздумывая, как поступить дальше, и вдруг ощутил, что странная невидимая сила помимо моей воли начинает тянуть меня снова вперед, в зал. Кто-то пытался манипулировать моим сознанием, приказывая бросить оружие и выйти на свет. Без сомнения, это была рыжеволосая девушка, стоящая рядом с ящиком. Она явно обладала особыми способностями. «Ну что же, — подумал я, — посмотрим, кто кого». Приставив к стене автомат, я одной рукой выдернул из кобуры «вальтер», а другой — из-за пояса «кольт». Меня немного беспокоило, что в зале пересекаются несколько туннелей, и любой вошедший становится отличной мишенью для перекрестного огня, но я уже был к этому готов. Меня охватил почти охотничий азарт.
Приближаясь к центру зала, я с каждым шагом все больше ощущал, как мои руки словно наливаются свинцом. Пальцы уже почти не чувствовали спусковых крючков пистолетов. Когда до девушки, пристально смотревшей на меня исподлобья, оставалось не более трех шагов, я словно наткнулся на невидимую стену. Почти одновременно с этим со стороны туннеля справа я услышал, как из-под чьей-то подошвы покатился мелкий камешек. Свет факела выхватил из темноты фигуру бородатого атлета в забрызганном кровью комбинезоне с засученными рукавами. В руке у него был длинный тесак. На поясном ремне болталась пустая кобура. Еще мгновение спустя слева от меня возникла другая фигура, но уже с автоматом.
«Брось оружие», — снова уловил я мысленный приказ рыжей девушки.
— Конечно, — вслух сказал я и, вскинув руки, направил стволы пистолетов на коммандос, расположившихся у меня на флангах.
В глазах девчонки застыло удивление, а я с удовольствием ощутил, как напряглись противники справа и слева от меня. У них не было шансов. Улыбнувшись, я нажал на спусковой крючок «кольта». Стрелок с автоматом рухнул навзничь, получив пулю в сердце. Я отбросил пустой «кольт» и сместился в более удобную точку для обзора зала.
— Я — штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн. Предлагаю вам сдаться. В противном случае я вынужден буду вас уничтожить.
Девушка переглянулась с атлетом.
«Он не будет сдаваться. Сейчас попытается метнуть в меня тесак», — понял я.
— Вы не понимаете! — вдруг заговорила девушка по-немецки. — Это очень опасный артефакт!
Она сделала движение, будто хочет закрыть ящик, и в этот момент бородач все-таки попытался бросить в меня тесак. Готовый к такому обороту событий, я всадил бородачу пулю в лоб прежде, чем смертоносное лезвие покинуло его руку. Наведя пистолет на девушку, я приблизился к ящику. Девчонка все-таки продолжала свои «фокусы» — начала болеть голова.
— Повернитесь к стене, госпожа, — несмотря на нарастающую боль в голове, спокойно сказал я и представил, как пуля входит девчонке между глаз и кровь густыми брызгами разлетается в стороны.
