— Привет. А ты здесь откуда? — присела. Осторожно, чтобы не спугнуть, протянула к нему руку. — Остался от прежних хозяев? — она таких крупных котов и не встречала никогда — в несколько раз больше привычных царевне домашних любимцев.
Зверь тщательно руку обнюхал, боднул.
— Откуда такие мысли, позволь спросить? — глухим раскатом раздалось от окон.
Сильно вздрогнув, отчего кот шарахнулся от нее в сторону, девушка повернула голову к одному из окон, где тотчас показался яркий, будто янтарь на солнце, перечеркнутый вертикальным зрачком драконий глаз. И вместо ответа поинтересовалась у вернувшегося рыжего:
— Он тебя не обижает?
Кот, жалобно мяукнув, снова потерся о ее руку.
Дракон фыркнул и вернулся к фонтану, откуда ему, впрочем, было хорошо видно, как девушка с рыжим входят в гостеприимно распахнувшиеся перед ними двери столовой.
В огромной комнате, куда сквозь тонкие светлые занавеси уже прокрадывался рассвет, окрашивая светлую полированную мебель в нежно-розовый, на длинном столе с резными ножками ждал завтрак, изысканный, но не столь роскошный как дома. Правда, съесть всё это изобилие в одиночку не было никакой возможности. Во всяком случае на первый, да и на второй, взгляд.
Пока дочь царская мирно завтракала в компании кота, обходила огромные залы, сад да нарядами, для нее приготовленными и в предоставленных покоях найденными, невольно любовалась, в родимых краях едва-едва забрезжил рассвет. Несколько часов спустя караулы сменились. А там и тайная стража с ног сбилась, царевну обыскавшись да нигде не найдя. Благо, кроме Яры, личной служанки царевны, о её исчезновении никто прознать не успел. Она, девка разумная, первым делом к правителю бросилась.
Молодой государь места себе не находил: не водилось за сестрой таких вывертов — одно дело на крепостной стене, свесив ноги, сидеть; сбежать, никому ничего не сказав, — совсем другое. Любила царевна брата.
Что случилось ночью, не знал никто. Была лишь одна странность: все часовые как один твердили о вмиг налетевшем страшном порыве ветра, так же внезапно стихшем. Да только ветром исчезновения не объяснишь
Вернее, было одно объяснение — сказочнее не придумаешь.
И царь мрачнее тучи расхаживал по дворцу. Несколько раз заглядывал в покои сестры. Напрасно.
Кое-как разобравшись с не терпящими отлагательств государственными делами, поднялся на крепостную стену, где так часто любила сидеть Сияна.
— Ваше Величество, — кареглазый страж, один из личной охраны, почти неизменно сопровождавший сестру во время прогулок, торопливо шагал навстречу. Остановившись на почтительном расстоянии склонился в поклоне: — Позвольте обратиться?
Правитель повел рукой, разрешая выпрямиться, и благосклонно кивнул.
— Я… — страж умолк на мгновение, бросил короткий взгляд на личную охрану государя, потом — куда-то за спину правителя.
Царь коротким жестом приказал своим людям отойти. Лишь формальность. Иллюзия приватности.
Витязь демонстрацию оценил. Продолжил, более не отводя глаз:
— Я слышал вашу беседу накануне, Возможно, молва не лжет насчет «помяни дракона»…
Молодой царь с сомнением покачал головой. Он никогда излишним суеверием не славился. И в другое время мог даже разгневаться, пожалуй, повелеть выпороть, чтобы неповадно было околесицу нести. Но сейчас столько усилий было приложено, чтобы сестру найти, столько вариантов пересмотрено, лучшие ищейки задействованы, тайная стража… — и ничего. Так что он был готов поверить даже в это.
И ушей посторонних не было, чтобы в слабости признаться. Охрана личная клятву, государю данную, нарушить не посмеет — рты лишний раз не откроют..
— Хочешь сказать, — повелитель умолк, нахмурившись, так и не договорив.
— Это невероятно, — согласился страж. Помолчал, будто решаясь на что-то. — Я видел ее высочество в саду прошлой ночью, разговаривал с ней. Предлагал проводить до покоев, — вздохнул. — Но она запретила покидать пост.
Царь кивнул. О том, что Сияна снова среди ночи гуляла, Морок уже доложил.
Воин опустил голову. Видно было, что он искренне сожалеет, что не посмел ослушаться.
— А потом тот ветер… Здесь таких отродясь не видывали.
А вот в манускриптах старинных царь об этом читал: ветром сопровождалось появление Алых драконов. Так что ж, прав страж молодой?
— Где ты ее видел? — спросил, чтобы дать себе время на размышления.
Воин вздохнул, решаясь словно:
— Ее высочество на крепостную стену поднималась.
— А после?
— В свои покои возвращаться изволили. Сад дозорные вот-вот обходить должны были, и, понадеявшись на царящий в наших землях мир и неприступность стен, я не оставил пост. Виноват.
— Оставь. По нашему недосмотру тебе пришлось одному на часах стоять, — король вздохнул.
