— Ярость бессильная выхода требует, — попытался оправдаться сидящий в соседнем кресле кот, привычно обернув лапки хвостом, но виновато прижимая уши. — Я, между прочим, пытался ее от этого удержать, успокоить… — вздохнул трагически: — Но я всего лишь кот, у меня лапки, — и демонстративно лизнул левую.
— Поэтому решил забаву возглавить.
Кот фыркнул, оскорбленно встопорщив шерсть, отчего на кресле и вовсе места свободного не осталось, и с укором посмотрел на хозяина замка:
— Незаслуженные обвинения!
— Герцог! — негромко рыкнул дракон.
— Тебя целый месяц не было! Меня никто не кормил и не гладил! — обиженно пробубнил зверь, от окрика хозяина замка сжавшись в комочек, но от своего не отступал.
— То-то, я смотрю, ты исхудал.
— А мог бы вообще с голоду помереть.
Дракон хмыкнул.
— Напомни-ка мне, кто год назад из кладовой пол телячьей ноги уволок?
Кот демонстративно отвернулся.
— Рыбу ты тоже ловить умеешь. Об Анде я уже молчу…
— Анда считает, что еду на мое блюдо надо класть не чаще трех раз в день! — в голосе рыжего звучало неподдельное негодование.
— И правильно делает, — припечатал хозяин. — А вообще, ты, Герцог, вон, мышей полный замок развел.
Кот облегченно выдохнул: дракон постепенно успокаивался и спор поддерживал с ленцой, развлечения ради.
— Хоть бы для приличия… — не договорив, ящер с кресла в один длинный прыжок пролетел полкомнаты — до угла у книжных полок, выпрямился и, обернувшись, обличающее выставил вперед руку: пойманная за хвост полевка беспомощно покачивалась из стороны в сторону и испуганно пыталась прикрыть лапками глаза.
— С ними хоть поговорить можно, — невозмутимо огрызнулся кот. — Некоторых, вон, дома месяцами не бывает.
Мужчина, как ни старался, смешка сдержать не смог. Кота это, впрочем, не смутило ничуточки. Он вообще свернулся клубочком и сонно разглядывал хозяина сквозь прищур.
— Поэтому замок можно превращать в сыр? — зверя рыжего как ветром с кресла сдуло, мышь заметно задрожала.
Дракон вздохнул. Бросил взгляд сквозь стол, под которым тщетно пытался спрятаться большущий кот, потом — на съежившийся комочек в своей руке.
— Сидите в южном крыле. И попробуйте мне только погрызть книги, мебель или еще что-нибудь натворить… — хозяин замка опустил зверюшку на пол, но прежде чем отпустить, уточнил: — Всё ясно?
Полёвка, явно забравшаяся в замок на разведку — в надежде спрятаться от грядущих холодов, часто-часто закивала. И была отпущена на все четыре стороны.
— Ладно, выползай, — хмыкнул ящер, снова усаживаясь в кресло. — Я добрый.
— Заметно.
— Я успокоился.
Герцог недоверчиво, очень осторожно выглянул из-под стола, подозрительно прищурился. И медленно, настороженно, на полусогнутых лапах вылез из укрытия.
— Нашел щит, — хмыкнул дракон, презрительно кивая на стол.
— Лучше, чем ничего, — философски заметил рыжий, выдохнул и мгновение спустя уже как ни в чем не бывало умывал лапкой мордочку, сидя на том самом столе.
— Лучше — меня не злить. И не разрушать фамильный замок, — дракон потянулся за лежащей на полу книгой, раскрыл, пролистнул несколько страниц.
— Сам ее притащил. Я-то здесь причем?
Недолго царила тишина.
Хозяин, так ни строчки не прочтя, закрыл книгу, задержал меж страниц указательный палец. Спросил с беспокойством:
— Как она?
Герцог вылизываться перестал, задумался.
— По замку бродила, осмотрела всё, что успела, от нарядов в восторг пришла, в библиотеке по полдня сидит.
— А что разгром учинила?
— Да кто ж их, баб, разберет…
— Она царевна, а не твои кошки, и её есть за что уважать, — резко одернул дракон, — так что изволь выбирать слова.
Кот фыркнул:
— Кошки тоже разные бывают.
Помолчали.
— Портретную галерею видела?
— Вечером вчера, — кот шевельнул ухом, прислушиваясь к ветру за окном, растянулся на весь стол.
— И как? — зрачки ящера хищно сузились.
— Озадачилась. Ты ей показаться не хочешь?
Мужчина задумчиво повертел в руках книгу.
— Время еще не пришло.
— Смотри, — кот потянулся, зевнул. — А то надумает невесть что. Кстати, плащ Анда ей оставила, говорит, ее — ветром подбитый.
Дракон снова тяжело вздохнул. Он достаточно хорошо знал царевну, чтобы не слишком удивиться по возвращении. О том, как она сейчас на правду о его сущности отреагирует, тоже догадывался.
— Пусть так. А надумать она в любом случае надумает. Ничего не просила?
Кот фыркнул. Красноречиво так.
Ящер, припомнив слова пушистого друга и разрушения, свидетелем которых ему довелось быть, сам понял, какую чушь ляпнул.
— Что в Благомире? — вдруг полюбопытствовал его мохнатый собеседник.
Пожав плечами, дракон снова открыл книгу.
— Тихо пока. Господа царедворцы развлекаются плетением интриг. Пытались вызнать истинную цель похода.
— Безуспешно, надеюсь?
По губам дракона скользнула столь красноречивая ухмылочка, что сомнений у кота не осталось: причину-то они вызнали, но ровно то, что было угодно его крылатому другу.
— Подозреваешь кого-то?
Мужчина кивнул, не поднимая головы от книги:
— Подозреваю.
Мастерский вопросительно-жалобный взгляд кота дракон стойко проигнорировал.
***
