Свеча в буре полностью

Неужели Карм так поступил с ней? Это какое-то испытание? И кого испытывают? Йим или меня? Хонус верил, что Карм – богиня сострадания, но подвергать ее такому испытанию казалось жестоким. Но когда Карм хоть раз сглаживала мой путь? Хонус вспомнил, как его забрали у родителей, как его жестко обучали, как больно было втыкать иглу в татуировку, как он прошел тяжелый путь с Теодусом, как ужасно погиб его любимый Носитель... И вот теперь это! Тем не менее, Хонус не мог гневаться на богиню. Она была колодцем святости, той самой святости, которая привлекла его к Йим.

Хонус задумался, стоит ли ему злиться на себя. Если он заставил Йим полюбить его, то он же стал причиной ее мучений. Ему было больно думать об этом, но чем больше он размышлял над этой мыслью, тем вернее она казалась. Но если Йим стала жертвой его любви, то и он тоже. Несмотря на себя, Хонус потянулся, чтобы взять Йим за руку, жирную от поедания фазана. Она не отдернулась.

– Прости меня, Йим.

– Не за что просить прощения, – ответила она.

– Так говорит тот, кто простил своего убийцу.

– Он не был моим убийцей. Он не убивал меня. – Йим сжала руку Хонуса. – Благодаря тебе.

– И все же я сожалею о боли, которую приносит тебе любовь.

– Эта боль – дар Карм, – ответила Йим, в ее голосе прозвучала ирония. – Большинство ее даров сопровождаются болью. Ты и сам это знаешь. Я много раз видела, как ты входишь в транс и возвращаешься, пораженный чужим забытым горем. И все же ты продолжаешь это делать.

– Я погружаюсь в транс, чтобы искать счастливые воспоминания, а не горестные.

– Значит, ты терпишь горькое ради сладкого. – Йим улыбнулся. – Твои прикосновения радуют меня, хотя и будоражат мою тоску.

Хонус вздохнул и отпустил руку Йим.

– Хонус, я научусь жить с этим. Я должна.

***

В Западном Пределе горящая деревня освещала ночь. Крестьянские солдаты закончили свою бойню и ушли, оставив Железную гвардию грабить и жечь. Надев шлем и нагрудник мертвеца, Хендрик сел у костра и уставился на свою руку. В лагере было многолюдно, и темнота была наполнена звуками людей, доведенных до крайности. Одни плакали от боли, другие смеялись с неистовством, граничащим с истерикой. Несколько человек, все еще охваченных боевым безумием, бессвязно ругались и ревели. Где-то закричала женщина. Но Хендрик отгораживался от этого шума, полностью поглощенный головоломкой на конце запястья.

Когда я потерял эти пальцы? Он не помнил этого события. Утром они были на месте, а к вечеру их не стало. Мизинец на его руке, держащей меч, полностью отсутствовал, а от трех следующих пальцев остались только части. Окровавленные обрубки болели, и именно боль впервые подсказала Хендрику, что с ним что-то случилось. Он предположил, что пальцы были отрублены во время нападения, но когда и как – для него оставалось загадкой.

Хендрик участвовал в пяти сражениях, но ни одно из них он не помнил связно. Его воспоминания напоминали полузабытые сны, наполненные маниакальным ликованием. Когда-то он был нежным человеком, крестьянином, который ненавидел забивать своих кур. Тем не менее Слэшер был прав.

Хендрик стал наслаждаться убийством. Когда Бахл поднял войска на битву, Хендрика охватило ликующее безумие. Тогда ничто не имело значения, кроме поставленной задачи. В это время Хендрик был способен на все, и можно было не обращать внимания на потерю нескольких пальцев.

Крестьянин так и не понял, как лорд Бахл заставил его. Казалось, это нечто большее, чем сила слов. Он редко вспоминал, что именно было сказано; только то, что речь Бахла будоражила его, как музыка, которая эхом отдавалась в его сознании все дольше и дольше. В это время Хендрик погружался в энергетическую форму забвения, которая избавляла его от тоски, страданий и страха. После этого он всегда был истощен и окровавлен. Кроме того, тошнотворные образы преследовали его во время бодрствования и мешали спать. Хендрик боялся, что это воспоминания о содеянном. Как бы то ни было, он стал жаждать этих неистовых заклинаний, как пьяница жаждет эля. Хотя последствия были тяжелыми, забвение было блаженством.

Армия шла уже несколько дней, оставляя за собой полосу разрушений и резни. Во главе ее ехал лорд Бахл, сопровождаемый священником, Святейшим Гормом, и владетельным лордом Хендрика, графом Яуном. Крестьянин презирал графа, отнявшего у него всех, кого он любил, но к лорду Бахлу он относился по-другому. Он боялся его жестокости, но в то же время испытывал перед ним благоговение. Лорд Бахл казался ему чем-то большим, чем человек, а значит, неподвластным людскому суду. И с каждым новым раундом резни его власть над Хендриком и другими людьми росла.