Хонус согласился, но слушатели священника, похоже, были в восторге от его слов. Все мужчины и мальчики смотрели на чернокудрого с восторженным вниманием. Многие, казалось, были разбужены его словами, потому что их лица раскраснелись, а руки сжались в кулаки.
– Так что же вы собираетесь делать? – спросил священник. – Быть как женщины? Позволить Мукдой все спустить с рук?
– Он разжигает их взглядом, – прошептала Йим. – Он молодец.
После замечания Йим Хонус заметил, как священник окинул взглядом свою аудиторию: некоторое время смотрел на мужчину или мальчика, потом переводил взгляд на другого. Хотя священник не смотрел в его сторону, Хонус уловил интенсивность его взгляда и почувствовал его силу. Священник продолжал обозревать собравшихся, и его глаза все дольше задерживались на тех, кто был наиболее взволнован. Наконец он воскликнул:
– Чего заслуживают эти Мукдой? Чего?
– Смерти! – кричал босой, без рубашки, мужчина в рваных пледах.
– Убейте их! – кричал мальчик.
И тут Йим удивила Хонуса, направившись к толпе и заставив его не отставать от нее.
– Хватит говорить ложь! – крикнула она.
Толпа повернулась и посмотрела в сторону Йим, и Хонус услышал среди них гневное бормотание. Священник тоже посмотрел на Йим и вперил в нее злобный взгляд. Йим смотрела в ответ, и у Хонуса сложилось впечатление, что между ними идет молчаливая борьба. Затем выражение лица чернокудрого мужчины ослабло, но он, казалось, не мог отвести взгляд. Йим заговорила с ним нормальным голосом.
– Посещал ли ты когда-нибудь земли, о которых говоришь?
– Да, – ответил священник низким, кротким голосом.
– Опиши их, – сказала Йим. – Говори громко, чтобы все слышали.
– Это бедные земли, – воскликнул священник. – Каменистая и холодная.
– Тогда зачем посылать этих людей брать ее?
– Чтобы они убивали и были убиты.
– Чего же на самом деле хочет твой хозяин? – спросила Йим.
– Смерти, – ответил жрец тихим голосом.
– Громче. Все должны услышать.
– Смерти! – закричал священник.
– Чьей?
– Любой. Долбане. Мукдой. Неважно.
Йим отвернулась, отпустив священника. Тот продолжал изумленно смотреть на нее, пока Йим подходила к мужчинам и мальчикам. Выражения их лиц напоминали лица людей, пробуждающихся от дурных снов. Постепенно на их лицах проступило удивление, когда они рассмотрели Йим.
– Священник говорил правду, – сказала она. – Эта война – глупый поиск, где наградой является смерть. Выберите мир и возвращайтесь домой.
Толпа начала потихоньку расходиться, но несколько человек остались. Это были те, кто больше всех находился во власти священника. Один из них подошел к нему и поднял тяжелую палку.
– Этот пес обманул бы меня до смерти.
– Пощадите его, – сказала Йим. – Он обманул тебя, но и сам был в заблуждении.
Мужчина опустил палку и ушел вместе с остальными. Тогда Йим обратился к священнику.
– Я уже сталкивалась с твоим хозяином, – сказала она. – Пожиратель жаждет твоей смерти не меньше, чем те, кого ты поколебал. Посмотри мне в глаза и узнай правду.
К изумлению Хонуса, священник безропотно повиновался. Вскоре на его глаза навернулись слезы.
– Прости меня. – Он начал рыдать. – Я только хотел... хотел чего-то большего...
Впервые Хонус заметил, что черная мантия священника изорвана, а его сандалии разваливаются на части. Лицо мужчины было молодым, но выглядело измученным.
– Кошмары преследуют тебя наяву, – сказала Йим. – Ты живешь, отрезанный от человеческой доброты. Ты раб бога ненависти и резни. Разве этого ты хотел?
Рыдания священника стали сотрясать его тело, как сильные удары, и прошло немало времени, прежде чем он смог ответить. Когда рыдания наконец стихли до вздохов, он смог промолвить «нет».
– Тогда оставь свой нечестивый путь, – сказала Йим. – Если ты выберешь мир и жизнь, я благословлю тебя.
Мужчина опустился на колени и склонил голову.
– Благослови меня, матушка.
Йим подошла к нему и нежно положила пальцы ему на лоб.
– Я прощаю и благословляю тебя. Иди и воздай должное богине своей добротой.
Жрец смотрел на Йим с такой преданностью, что Хонус был тронут его выражением лица. Йим, казалось, была несколько смущена этим, но все же вернула ему улыбку, прежде чем направиться к дороге.
– Идем, Хонус, – сказала она. – Мы должны продолжить наше путешествие.
Хонус уже собирался последовать за ней, когда бросил последний взгляд на коленопреклоненного священника. Он все еще смотрел на Йим, когда его глаза внезапно изменились. Преображение было столь разительным, что Хонусу показалось, что перед ним не то же самое лицо. Оно превратилось в образ злобы и ярости. Особенно ужасающими были глаза. Они излучали злобу, которая, даже мельком брошенная в сторону, разрывала рассудок Хонуса. Почувствовав опасность в этом взгляде, Хонус быстро отвел глаза.
