– Значит, убив его, я угодил и его богу, – сказал Хонус. Он покачал головой. – Что это за бог?
– Бог – это всего лишь слово, – сказала Йим, – и люди небрежны в его употреблении.
– Бог или нет, но как с ним бороться?
Йим вздохнула.
– Я не уверен, что это возможно.
Йим и Хонус медленно поднимались по склону, часто останавливаясь. К полудню они добрались до извилистого хребта, на котором располагалась вершина горы. Отсюда открывался вид на окрестности. Другой горный хребет лежал так близко, что Йим могла различить отдельные деревья на его склоне. Между двумя хребтами располагалась крутая и узкая долина. Казалось, что солнце достигает ее дна только тогда, когда оно находится прямо над головой, но уже сейчас большая часть долины была затенена соседней горой. С того места, где стояла Йим, она могла видеть только деревья и длинное озеро, его затененная поверхность была такой же иссиня-черной, как ночное небо.
– Похоже, это место находится далеко от проторенной дороги, – сказала Йим, осматривая дикую местность.
– Так и есть, – ответил Хонус, – и я не рад, что повел тебя сюда.
– Мы прошли через Лувейн. Это место не выглядит более диким.
– Видишь то озеро? – сказал Хонус. – Оно лежит в Фэйри. Даже днем его поверхность отражает звездный свет.
Йим с любопытством посмотрела на озеро. На его темной поверхности не было видно ни одной звезды.
– Вы сами видели это или повторяете старые сказки?
– Не все старые сказки ложны.
– Значит, свет звезд – это всего лишь слухи, – сказала Йим. – Кроме того, в хижине Деврена говорили, что Фэйри лежит рядом с домом Кары.
– В Аверене есть не одна лощина, где до сих пор обитают Древние, и смертным лучше держаться от них подальше.
– А эта долина - такое место?
– Отчасти, – ответил Хонус. – Я бы точно не рискнул приближаться к этому озеру.
Йим слегка улыбнулась.
– Почему? Из-за фейри? Я тоже слышала сказки. Это крошечные существа со стрекозиными крыльями. Возможно, озорные, но точно не опасные.
– А в Облачных горах есть фейри?
– Нет, – призналась Йим.
– А вот в Аверене они есть, и здесь сказки расходятся. В таких местах обитают не крошечные создания, а существа, не испытывающие особой любви к нашему роду.
– Как это?
– Если бы ты присутствовала при зарождении мира, был бы ты доволен тем, что мы с ним сделали?
Йим подумала о Лювейне.
– Думаю, нет.
– Значит, мы немного пройдем по этому хребту на запад и войдем в долину дальше от озера.
Когда Йим и Хонус наконец спустились в долину, путь оказался крутым, но не слишком длинным. К позднему вечеру они добрались до ее тенистого дна. Казалось, что лес уже окутан сумерками. За время своего путешествия Йим прошла через множество лесов, но тот, что находился в долине, казался ей непохожим на все остальные. Прошло немало времени, прежде чем она поняла причину этого.
Хонус нашел тропу дичи и шел по узкому извилистому маршруту, как вдруг остановился. Йим оглянулась и увидела, что на тропе стоит девушка не старше одиннадцати зим. Она несла берестяную корзину, наполненную кошачьими хвостами, и была странно одета – в короткую тунику, сшитую из шкурок разных мелких животных. Со шнура, обвязанного вокруг талии, свисали листья и целые растения – их было так много, что они образовывали подобие травяной юбки. И юбка, и туника заканчивались высоко над коленями девушки, а ее ступни и длинные ноги были обнажены.
Несмотря на необычное одеяние девушки, внимание Йим привлекло ее лицо. Ее кожа была бледной, как лунный свет, а длинные рыжие волосы были убраны назад. Все это подчеркивало ее глаза. Они были самого светлого голубого оттенка, который Йим когда-либо видела. Девочка смотрела на Йим без обычной для детей застенчивости, но с пронзительным и безмятежным взглядом. От него ребенок казался мудрым, как и от ее понимающей улыбки.
Девочка не обратила внимания на Хонуса и прошла мимо него к Йим. Затем она опустилась на колени, поставила корзину и взяла правую руку Йим обеими руками, чтобы поцеловать ее. Только после этого она заговорила.
– Добро пожаловать, мама. Я приведу тебя к еде и жилью.
Повернувшись, она взглянула на Хонуса.
– Он тоже может идти.
Затем, взяв корзину, она поднялась и сошла с тропы.
Девочка так бесшумно скрылась в подлеске, что на мгновение Йим показалось, что ребенок исчез. Затем она снова услышала ее голос.
– Идем, мама, ты же знаешь, что здесь безопасно.
Йим, уверенная, что девочка говорит искренне, протиснулась в подлесок. Ветки трещали, листья шуршали, когда она следовала за своим проводником. Хонус следовал позади, двигаясь тише, но не в силах сравниться с идеальной тишиной девушки. Это молчание мешало говорить, и Йим воздержалась от вопросов.
