– Мою сумку, пожалуйста, – сказала Йим, – и немного воды для умывания.
После того как стражник поклонился и ушел, Йим села на койку. Она была так разочарована и встревожена, что боялась разрыдаться. Однако присутствие незнакомцев в пределах слышимости сдерживало ее, и она не хотела, чтобы Хонус застал ее плачущей. Поэтому она ждала и старалась следовать примеру Хонуса, натягивая на себя маску спокойствия. Через некоторое время охранник вернулся с ее сумкой, небольшим котелком, наполненным водой, и довольно чистой тряпкой. После его ухода Йим смыла грязь с рук, лица и ладоней, а затем вымыла ноги и ступни. Затем она стала ждать Хонуса.
Время шло с мучительной медлительностью, и всякий раз, когда Йим слышала шаги, она думала, что это шаги Хонуса. Когда ожидание затянулось, усталость взяла верх. Она задремала и прилегла на койку. Потом, сама того не желая и даже не осознавая, что это происходит, она уснула.
Разбудило Йим нежное прикосновение пальцев к ее щеке. Фонарь освещал палатку, и Хонус стоял на коленях рядом с койкой, глаза его были залиты слезами.
– Зачем ты пришла? – спросил он скорбным голосом. – Это смертельно опасное место.
Йим не ответила. Вместо этого она схватила Хонуса и жадно поцеловала его, когда сдерживаемая страсть захлестнула ее. Хонус отвечал ей взаимностью, но после того как они поцеловались, Йим почувствовала, что он борется за свои чувства. Тогда Йим прервала поцелуй.
– Хонус, Карм послал меня сюда, потому что я – Избранная. Это ты, Хонус! Ты!
– Что?
– Это твой ребенок, которого я должна родить.
– У тебя было видение?
– Мне не нужно было видение. Когда Карм помогла мне вернуть тебе жизнь, твой и мой дух смешались на Темной тропе. Тогда я и полюбил тебя. Наша любовь – дар Карм. Это также ее знак. Теперь я это вижу.
– Йим, сегодня я должен установить заслоны. Мои офицеры ждут снаружи.
– Ты не понимаешь? – сказала Йим. – Я путешествовала несколько дней, чтобы мы могли встретиться. Это очень важно. Я верю, что это все изменит.
– Разве наш ребенок не должен быть зачат в нежности, а не в спешке? Йим, я должен ненадолго отлучиться.
– Почему? Скажи мне, что такого важного?
– Пять дней назад лорд Бахл захватил крепость перед Вратами Тора. Он всегда действует по одной и той же схеме. Сначала он создает базу, чтобы опустошить сельскую местность и собрать людей для присоединения к своим войскам. Всех остальных убивают. Наступает период, когда новобранцев охватывает безумие. Затем армия Бахла снова выходит вперед, и бесчинства начинаются заново. Это время приближается. Завтра или вскоре после этого люди Бахла прорвутся через этот узкий проход. Если мы хотим остановить их, то должны сделать это именно здесь. У нас не будет ни второго шанса, ни надежды, если мы потерпим неудачу.
– Наш ребенок станет этой надеждой.
– Нет, если его мать разорвут на куски. О, Йим, я боюсь за тебя!
– Верь, а не бойся. Отец нашего ребенка.
– Я сделаю это. Сегодня ночью, если Карм позволит. – Хонус обнял Йим и нежно поцеловал ее. – Поспи, пока я организую свои силы. Я вернусь перед рассветом. Тогда мы проведем время вместе и, надеюсь, родим чудо.
Когда Хонус поднялся, Йим поняла, что он разрывается между любовью и долгом. Как его Носительница, она могла приказать ему остаться, и он остался бы. Но это свело бы время ее блаженства к вопросу размножения, к быстрой процедуре, пока офицеры Хонуса ждут снаружи. Йим не хотела соглашаться на это. Она поднялась, чтобы поцеловать его на прощание.
– Возвращайся, как только сможешь, – прошептала она. – Я буду здесь и буду мечтать о тебе.
Когда Хонус ушел в ночь, Йим легла на кровать. Все ее тело жило от возбуждения, и она не могла представить, как сможет уснуть. Но каким-то образом ей это удалось.
Присутствие в темной палатке разбудило Йим.
– Хонус? – прошептала она. Но это был силуэт женщины, а не мужчины. Йим замерла. Затем фигура стала более отчетливой, светясь внутренним светом, пока Йим не увидела Карм. Как и в лунном дворе Йорна и у ворот Бремвена, богиня была запятнана кровью тех, кого оплакивала. Она смотрела на Йим с выражением, в котором сочетались глубокая любовь и печаль.
Карм улыбнулась.
– Я хорошо выбрала. Ты многое перенесла и преодолела, чтобы достичь этого момента.
Йим склонила голову.
– Это того стоило. Спасибо, богиня.
– Нет причин благодарить меня. Ты сама сделала выбор, который привел тебя сюда. Ты могла сбежать от Провидицы и прожить жизнь в качестве девушки-служанки, или позволить темному человеку украсть душу Хонуса, или остаться подопечной Коммодуса.
Йим улыбнулась.
– Но ты знала, что я не откажусь от своего пути.
– Я никогда не знаю будущего, – сказала Карм. – Мои дети вольны искать свой путь, хотя я знаю, куда ведет каждая тропинка. Даже сейчас я не знаю, примешь ли ты человека, который должен стать отцом твоего ребенка.
– Принять его? Конечно, приму. Я люблю его!
– Нет. Ты любишь Хонуса.
Йим ощутила внезапный ледяной шок. Ее руки начали дрожать, а когда она заговорила, ее тихий голос задрожал.
– Но моя любовь к нему – это твой дар!
