— Нам всем нужно взять себя в лапы и успокоиться, — твёрдо объявил он. — Мышиные Ушки, о каком цветке ты говорил? Где он растёт? Может, если мы его разыщем и принесём в лагерь, то сможем найти разгадку пророчества звёздных котов?
Коты согласно закивали, но Серое Крыло видел, что его предложение их не успокоило.
«Как же это тяжело! — вздохнув, подумал он. — С другой стороны, я и сам не чувствую никакой уверенности… Пока мы не поймём смысл пророчества, никому не будет покоя».
— Сверкающей Звездой называют цветок с пятью лепестками, он растёт на другой стороне Гремящей Тропы, — сказал Мышиные Ушки.
— То есть нам нужно будет перейти дорогу? — с сомнением в голосе пробормотал Треснувший Лёд. — Не нравится мне эта затея…
Серому Крылу это нравилось ещё меньше. До конца своих дней он не сможет забыть ужасный переход через огромную Гремящую Тропу и смерть Тенистого Мха под круглыми лапами чудища. Но что ещё им оставалось делать?
— Не бойтесь, мы много раз переходили Тропу, — успокоил котов Мышиные Ушки. — Это вполне безопасно, если знать, как это делается.
— В таком случае стоит попробовать, — решила Длинная Тень. — Я готова повести отряд на другую сторону Гремящей Тропы и принести в лагерь эти цветы. Кто со мной?
По толпе собравшихся котов, словно ветер, пронеслось волнение. Теперь у них был план! Только Зубчатый Пик продолжал понуро смотреть себе под лапы. Серое Крыло виновато вздохнул. Наверное, он всё-таки перегнул палку, не дав брату высказаться наравне с остальными.
«Я по-прежнему отношусь к нему, как к младшему брату, из-за которого мне пришлось покинуть горы, — подумал он. — Наверное, это неправильно. Мой братишка давно вырос и может сам принимать решения. Надо утешить его после собрания…»
Но Серому Крылу не потребовалось этого делать. Остролистница склонилась к уху Зубчатого Пика и шепнула ему несколько слов, от которых молодой кот просиял и весело замурлыкал. Серое Крыло недовольно дёрнул хвостом.
«Смотри-ка, как быстро она смогла развеселить моего брата! Они с Остролистницей отлично ладят, в этом нет сомнений. Главное, чтобы она не поощряла его на безрассудные поступки!»
Длинная Тень прищурилась от яркого солнца.
— Если выйдем прямо сейчас, сможем вернуться до темноты, — сказала она.
«Дни становятся всё короче, а ночи всё холоднее, — с тревогой подумал Гром. — Голые Деревья уже не за горами».
Но было не время предаваться грустным мыслям. Вокруг Грома взбудораженно сновали коты, все шумели, галдели и гудели, как растревоженный пчелиный улей.
— Идёмте же скорее! — нетерпеливо потребовала Пёстрая Шёрстка. — Надо как можно быстрее разыскать этот цветок!
— Чувствую, что мы близки к разгадке, — басил Колючий Утёсник.
Облачник задумчиво кивнул.
— Надеюсь, этот цветок сможет защитить нас от болезни.
— Ладно, идём, — встряхнулась Длинная Тень.
Она обернулась и хвостом поманила к себе Грязные Лапы, Остролистницу и Мышиные Ушки. Гром тоже бросился за ними и, выбравшись из оврага, увидел, что за ними идёт чуть ли не половина лагеря. Длинная Тень остановилась и повернулась к котам.
— Остановитесь! — воскликнула она, опустив хвост. — Куда вы все? Разве можно оставлять лагерь без защиты? И вообще, как вы думаете — сколько нужно котов, чтобы сорвать один цветок?
— Не понимаю, почему мы не можем пойти с вами? — недовольно спросил Треснувший Лёд.
Коты снова заспорили, одни соглашались с Длинной Тенью, другие настаивали на том, что за цветком должны идти все вместе.
— Хватит! — не выдержал Гром, топнув лапой. — За цветком идём мы с Длинной Тенью и кто-нибудь из новеньких, чтобы указать нам путь.
Остролистница, Грязные Лапы и Мышиные Ушки переглянулись.
— Я могу остаться, — пробормотала Остролистница.
— Ладно, я пойду, — вызвался Мышиные Ушки. — Я предложил, мне и идти.
— Может, я тоже пойду? — спросил Серое Крыло, подходя к Грому.
Гром обернулся, посмотрел на его поникшие плечи, заглянул в усталые глаза.
— Нет, ты останешься в лагере и как следует отдохнёшь, — решительно заявил он. — День выдался тяжёлый, мы и без тебя справимся, — от Грома не укрылась грусть, мелькнувшая в глазах старшего кота, поэтому он поспешно добавил: — Не говоря о том, что мы должны оставить лагерь на того, кому полностью доверяем.
Разумеется, Серое Крыло прекрасно понял, что это лишь отговорка, но не стал спорить.
— Хорошо, — коротко ответил он и отвернулся, прежде чем Гром успел добавить что-нибудь ещё.
Гром пожал плечами. Он сделал всё, что мог, со своим отчаянием каждый сражается сам. Коты были готовы отправиться дальше, когда к ним подошёл Галечник.
— Я тоже хочу с вами, — робко сказал он, поднимая на Грома огромные встревоженные глаза. — Я разбираюсь в травах и смогу быть полезен! Возьмите меня, пожалуйста.
Первым порывом Грома было решительно отказаться.
«Не хватало только, чтобы котёнок путался под лапами во время перехода через Гремящую Тропу! — подумал он, но вдруг заколебался, вспомнив, что Галечник был не вполне обычным котёнком. — Может, у него есть какая-то серьёзная причина, чтобы пойти с нами?»
