Индира выбрала кратчайший курс к месту их назначения – прямой маршрут, пролегающий через низкие холмы. Можно было, конечно, поехать и по дороге – она вилась от джедайского аванпоста к Надежде Огдена и дальше к шахтерским приискам, – но это был долгий кружной путь. Если бы джедаи выбрали его, то потратили бы время, которого, судя по полученному экстренному вызову, у них не было. Так что поездка выдалась трясучей… но быстрой, что было неудивительно с таким водителем, как Индира.
«Вожак» вскарабкался на вершину холма.
– Дым, – заметил Лоден.
Белл повернулся посмотреть в лобовое стекло транспорта и увидел, на что указывал его учитель, – далеко впереди, прямо у них по курсу в небо вздымался толстый столб густого темного дыма, который ранее от них скрывали холмы.
– Если это и не усадьба Блайтов, то прямо по соседству, – заметила Индира. – Ты думаешь…
– Думаю, – ответил Лоден. – Судя по тому, что я слышал, нигилы – разрушители. Они берут что хотят, и крушат все остальное. А еще они используют газ – возможно, мы сейчас видим последствия его применения.
– Как по мне, скорее смахивает на пожар, – возразила Индира. – Лоден, возьми руль. А я запущу «Вуаль» и попробую рассмотреть, что нас там ждет.
– И тогда мы сможем ответить с нескольких фронтов, если нигилы все еще там или оставили после себя какие-нибудь сюрпризы, – добавил Лоден.
Индира кивнула. Она поднялась из кресла, и Лоден схватился за руль. «Вожак» сбавил ход.
Индира добралась до пассажирского отсека и прошмыгнула мимо притихшего Портера Энгла. Взгляд его единственного глаза был пустым, Портер сидел и таращился в никуда.
Внешне иккрукки казался спокойным, но Белл чувствовал, как внутри старика клокочет энергия. Тот Портер Энгл, что был добрым поваром, изобретателем оригинальных блюд и кладезем поучительных афоризмов, оказался отброшен прочь. Его место занял дремлющий вулкан, начинающий пробуждаться, – кипящий, готовый взорваться невообразимой силой. Древний джедай вызывал призрака – одну из своих прежних ипостасей. Ту версию себя, о которой друг другу рассказывали падаваны. Того, с кем бы очень не хотели встретиться налетчики, осмелившиеся напасть на семью беззащитных поселенцев.
– Портер, все нормально? – поинтересовался Белл.
– Да, – отозвался пожилой джедай. Его взгляд не изменился.
Белл решил оставить его в покое. Он не боялся Портера – в конце концов, они же оба были джедаями. Просто… он не понимал, чего стоит ждать от встречи с призраком.
Индира просочилась в заднюю часть транспорта, где на стойках один над другим покоились два спидера модели «Вуаль». Как и все машины корпорации «Валкери», созданные для Ордена, они были предназначены исключительно для адептов Силы, поэтому обладали крайне чувствительным управлением и мгновенно реагировали на все команды. По сути, это была летающая палка: сиденье, притороченное к полой дюралюминиевой раме, с одним-единственным репульсором и четырьмя выступающими по бокам крыльями-обвесами. Но если ты умел управлять «Вуалью», она превращалась в чрезвычайно быстрый и маневренный транспорт. Группе опытных ездоков со световыми мечами наголо не составляло труда расправиться с целым взводом бронированных машин, просто отражая их же бластерный огонь обратно.
А еще летать на «Вуали» было банально весело, и Белл всякий раз брал один из спидеров, чтобы покататься по холмам и долинам вокруг джедайской базы, когда Лоден изредка позволял ему отдохнуть.
Индира сняла одну из «Вуалей» со стойки и ударила по кнопке, открывающей кормовой люк «Вожака». Люк открылся, и внутрь хлынул пропитанный металлическим запахом воздух.
– Поосторожнее там, – напутствовала она Белла, после чего выпрыгнула наружу, на лету выпуская закрылки «Вуали». Юноша увидел, как Индира поймала ветер и в мгновение ока унеслась прочь.
Закрыв люк, Белл встал со своего места и направился в кабину. Пройдя мимо Портера, который не проронил ни слова, он уселся в освобожденное Индирой водительское кресло. Искра легла между двух передних кресел, и Лоден, не спуская глаз с дороги, похлопал гончую по голове.
Наконец впереди показался источник дыма – горящий двухэтажный дом, стоявший в центре маленького, но уютного домохозяйства, смахивающего на небольшую шахту.
Лоден остановил «Вожака» в нескольких сотнях метров от пожара.
– Ты чувствуешь выживших? – спросил он, повернувшись к Беллу.
Юноша потянулся к Силе. Ничего. Холодная пустота.
– Нет, – ответил он.
– Вот и я не чувствую, – признался учитель. – Но проверить все равно нужно. Вдруг мы кого-то упустили… или там остались улики, которые укажут, что здесь произошло. Так или иначе, мы докопаемся до истины.
Лоден открыл дверцу кабины и выбрался наружу. Белл последовал его примеру, Искра выскользнула следом. Мгновение спустя появился и Портер: его рука небрежно покоилась на рукояти светового меча в чехле.
Белл внезапно осознал, что никогда не видел, чтобы старик обнажал свое оружие. Ни разу.
Лоден достал комлинк и произнес:
– Индира, мы добрались до участка Блайтов. Похоже, нигилы сожгли их дом. Хотим тут осмотреться. Ты что-нибудь видишь?
