– Ничего, – раздался голос Индиры. – Я на кряже метрах в пятистах от вас. Если что, быстро домчу к вам. Дам знать, если кого-нибудь увижу.
– Хорошо, – произнес Лоден и повесил устройство обратно на пояс. – Идем, только не спеша.
Джедай сделал несколько шагов по направлению к горящему дому. Группа миновала загон, где метались и топотали несколько перепуганных стальцов. Глаза словно плошки, ноздри раздуты. Портер вытянул руку.
– Тише, друзья, – произнес он, и животные моментально успокоились и припали к земле, прижавшись друг к дружке.
– Обломки спидера, – заметил Лоден, указывая на тлеющую груду металлолома неподалеку от дома. – И тела. А еще несколько дроидов-шахтеров, уничтоженных из бластеров. Я бы предположил, что семья пыталась использовать дроидов для защиты. Либо не сработало вовсе, либо сработало не так хорошо, как они надеялись.
Их окликнул Портер, оставшийся возле загона. Он присел, уставившись на клочок изрытой почвы возле ворот.
– Потеряв спидер, нигилы забрали отсюда нескольких стальцов. По следам в грязи я могу восстановить кое-какие детали. Шестеро налетчиков, четыре заложника.
Иккрукки поднялся на ноги. Выражение лица пожилого джедая было таким холодным, что, стой он ближе к огню, наверняка смог бы его затушить.
– Двое из них – дети.
Белл внимательнее присмотрелся к дому – на двери было что-то странное, словно надпись или…
Падаван шагнул ближе. На двери дома Блайтов был вырезан знак – три рваные зигзагообразные линии, идущие сверху вниз. Края были грубыми и неровными, словно их вырезали виброклинком, у которого кончался заряд.
– Там что-то есть, – сказал Белл и сделал еще один шаг.
Эти линии были похожи… на молнии. Три разряда молнии. Жар от пожара был невыносимым, но символ манил падавана на каком-то примитивном подсознательном уровне. В необъяснимом порыве рассмотреть символ как можно четче Белл подошел еще ближе.
Искра гавкнула, предупреждая о какой-то новой опасности.
Белл остановился и взглянул на зольную гончую.
– В чем дело, девочка? – поинтересовался он и тут же заметил, о чем та пыталась предупредить, – к нему с невероятной скоростью приближались четыре дорожки взрытой земли.
«Кротовые мины», – успел подумать Белл, после чего совершил два дела.
Сперва он оттолкнул Искру при помощи Силы. Падаван попытался сделать это как можно аккуратнее, но его главной целью было уберечь гончую от опасности. Какой бы вред Белл ни причинил ей, взрыв наверняка покалечил бы Искру сильнее. Затем юноша подпрыгнул вверх, на лету выхватывая из ножен световой меч.
Принцип кротовых мин заключался в следующем: они мчатся к своей цели под поверхностью земли, а затем подскакивают в воздух примерно на метр и взрываются, разбрасывая вокруг себя шрапнель, сопровождаемую волной жара и пламени. Эти устройства были убийственными и беспощадными – большинство их жертв перед смертью даже не успевали сообразить, что на них кто-то напал.
Две из четырех мин выскочили из-под земли – темно-серые цилиндры с полным металлических зубов отверстием на одном конце, благодаря которому они прогрызались сквозь землю. Достигнув верхней точки своего прыжка, Белл схватил обе мины Силой и подбросил их как можно выше в воздух в надежде, что этот маневр поможет с ними разобраться.
Две другие мины остались под землей – их примитивные мозги не смогли понять, куда делась их цель с того места, где она только что стояла.
Громкий звук и секунду спустя свист – это взорвались обе взмывшие в воздух мины.
Белла окатило волной жара – сильной, но не смертельной.
Падаван полетел вниз. Увидев прямо под собой минный след, юноша тщательно прицелился.
Белл приземлился и воткнул световой меч в землю, пронзив одну из оставшихся мин. Последняя взмыла в воздух, и Белл, инстинктивно вверив себя Силе, без раздумий разрубил мину пополам прежде, чем она достигла верхней точки своего подъема.
Две аккуратно разделенные половинки кротовой мины упали на землю, и Белл огляделся по сторонам.
Он увидел, что Лоден и Портер тоже справляются с атаками на них – каждый в своем стиле. Лоден Силой выдергивал мины из-под земли прежде, чем они добирались до него, и подбрасывал высоко в воздух, где они взрывались над ржавыми равнинами, не причиняя никакого вреда. Портер стоял на полусогнутых ногах с включенным световым мечом, который он держал обратным хватом.
Иккрукки просто рассекал пополам выскакивающие из-под земли мины. Одну за другой – Белл выполнил этот прием всего раз, да и то не до конца понимая, как у него это получилось, а Портер повторял его снова и снова. На лице мастера не дрогнул ни единый мускул. Сверкает клинок, падают обломки металла, джедай остается невредимым.
И Белл, и Лоден были зачарованы этим действом. Они оба были вполне приличными фехтовальщиками, а Лоден даже претендовал на то, чтобы считаться искусным. Но с таким они сталкивались впервые. Ни мастер Йода, ни Зэвиел Тепп, ни старый Аркофф – никто в Храме джедаев не демонстрировал ничего подобного. Белл даже представить не мог, каково было бы сойтись с Портером в бою.
