– Это Серж Уккариан, – продолжил Буррияга, похлопав мальчика по плечу. Серж моментально занервничал, что было вполне объяснимо – оказаться в центре джедайского внимания может быть страшно. – Он боится, что потерял семью во время катастрофы, и мы должны постараться ему помочь.
Ниб Ассек кивнула.
– Разумеется, – согласилась она. – Всем, чем сможем.
Ее слова звучали уважительно, но в то же время в них сквозило легкое недоумение. Наставница не понимала, зачем падаван привел к ней этого ребенка, – в конце концов, своя печальная история была у каждого присутствовавшего сегодня на этой обзорной палубе.
– Прямо перед катастрофой Серж влез в системы мостика «Наследного пути», – пояснил Буррияга. – Он планировал небольшой розыгрыш, но в процессе подключился к обзорным экранам и успел мельком заметить то, с чем они столкнулись и что привело к гибели корабля.
– Как интересно, – произнесла Ниб, намеренно стараясь не смотреть на Сержа, чтобы не спугнуть его. Она чувствовала эмоциональное состояние мальчика не хуже Буррияги – ну, может, ей это давалось не с такой легкостью, ведь у Бурри был особый дар восприятия чужих эмоций, однако напряженность и замешательство ребенка сияли в Силе словно пылающее в ночи дерево. Любой младший ученик в Храме тут же смог бы почувствовать смятение Сержа.
Задумавшись на мгновение, Ниб повернулась к мальчику и опустилась на колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– Буррияга сказал мне, что ты очень храбрый, – начала она.
Серж не ответил.
– Еще он сказал, что, взломав системы «Наследного пути» прямо перед катастрофой, ты что-то увидел. Мы прикладываем все усилия, чтобы остановить Губительные Явления и предотвратить повторение подобной трагедии. Я знаю, что тебе может быть больно это вспоминать, Серж, но ты не мог бы рассказать, что ты увидел? Помоги мне разобраться.
Серж взглянул на джедая, его взгляд снова стал пустым и отстраненным.
– Молнии, – ответил он, – это было похоже на три разряда молнии.
– С нами все будет в порядке, – пообещала Эрика, глядя детям в глаза, сначала маленькой Би, затем Ронну.
Ронн был старше, через несколько лет он станет достаточно взрослым для самостоятельной жизни, но прямо сейчас оба ребенка выглядели как испуганные младенцы, которым нужно родительское утешение.
Сидящая с ними в телеге нигилка только фыркнула.
– Ну да, – оскалилась она, – в полном порядке.
Она, как и все остальные, была в маске, но по рукам Эрика поняла, что женщина принадлежала к расе трандошан – длинные, по сравнению с туловищем, конечности, серая чешуйчатая кожа блестит на солнце, на пальцах – белые изогнутые когти. Ее маску ото лба до подбородка расчерчивала зазубренная синяя линия. Налетчица была вооружена винтовкой, которую держала в руках, бластером, покоящимся в кобуре, и одной Галактике ведомо, чем еще.
Эрика и ее семья не смогут одолеть эту женщину, даже если всем четвертым удастся высвободиться из пластиковых наручников, сковавших их руки за спиной. Они всего лишь семья из двух шахтеров и двух детей, к тому же Отто едва был в сознании – когда нигилы наконец выкурили своих жертв из укрытия, глава семейства получил жуткий удар по голове.
Нет, ничего с ними не будет в порядке.
Но таких вещей своим детям не говорят.
– Наберитесь храбрости, – попросила Эрика.
Они мчались по грунтовой дороге, петляющей между двумя грядами холмов. Слева – железо, справа – магнетит. Именно из-за генерируемого этими породами магнитного поля над этой частью Эльфроны не летали корабли, а пленники до сих пор не оказались на борту уносящегося в космос звездолета нигилов. Лишившись спидера, налетчики решили добавить к списку своих преступлений скотокрадство и угнали из стада Блайтов пять стальцов.
Двух зверей похитители запрягли в репульсорную телегу, в которой сейчас и ехала вся семья. Остальные трое трусили рядом, на каждом из пятерки скакунов восседало по нигилу. Эрика с презрением отметила, что бандиты были неважными наездниками – они скрючились в седлах, неправильно распределяя вес. Всадники то и дело пинали животных пятками и хлопали их по бедрам, пытаясь заставить бежать резвее. Им было совершенно невдомек, что стальцы смогут скакать вдвое быстрее, стоит только правильно сесть.
Но Эрика не собиралась давать подсказки. Чем медленнее они двигались, тем лучше. Ведь если кто-то спешит за ними, то чем позже нигилы доберутся до своего корабля, тем выше шансы, что неизвестные спасители успеют вовремя.
Первым погоню заметил Ронн. Он сидел лицом назад, а потому прекрасно видел все, что происходило с той стороны.
Сын аккуратно пихнул Эрику ногой. Три коротких тычка – явно не случайность, а сигнал. Она посмотрела на Ронна и одними губами прошептала: «Что?»
Сын не шелохнулся, лишь скользнул взглядом куда-то в сторону, за спину матери, а потом вновь посмотрел ей в глаза. Затем мальчик снова покосился ей за спину, в ту сторону, откуда они ехали, и снова уставился на Эрику.
Ронн прильнул к сестре и громко сказал:
– Не плачь, Би, эта тупая ящерица тебя не обидит.
