«Новая элита» вышла из гиперпространства в системе Эриаду. На радарах оказалось не так много трафика – неудивительно. В условиях нынешней блокады запасы топлива на планете были крайне ограниченны. Отсутствие других кораблей также означало, что станции слежения, скорее всего, уже заметили их прибытие. Плевать, нигилы не прятаться сюда прилетели. А если эриадцы вздумают послать парочку патрульных кораблей, чтобы прощупать их… вот тут-то в дело и вступят Деллекс с Гравханом. Их артиллерийские команды уже были наготове.
– Сырой, давай, – распорядился Кассав.
Гунган взялся за дело и начал взламывать местную коммуникационную сеть, обходить местные коды доступа и иные защитные меры, пробираясь все глубже и глубже… пока не нашел, что искал.
Малый нажал еще несколько кнопок и снова показал большой палец.
– Подключились, командир, – оповестил он.
Из динамиков мостика раздался голос – хриплый, трескучий и холодный. Голос кого-то могущественного, того, кто не привык, чтобы что-то происходило без ее приказа.
– Кто это? Это закрытая частота. – То была Мюрал Вин, действующий губернатор планеты Эриаду. – И что это еще за… музыка?
«Упс», – подумал Кассав.
Он нажал кнопку, и громкость крушепанка снизилась до едва различимой.
– Привет, губернатор, – произнес Кассав. – Я – твой новый лучший друг.
В ответ тишина. Вин ждала, что он предложит.
– Должно быть, ты видела, как на краю системы из гиперпространства вышел корабль. Это я, и все, что тебе требуется знать: мне, в отличие от всех остальных, побоку устроенная канцлером Со блокада. Это первое, что тебе следует держать в уме на время нашей маленькой беседы. Я могу делать то, что не может больше никто.
– Позволь-ка угадаю, – произнесла губернатор, – ты прошмыгнул через кордон, чтобы предложить мне купить продовольствие по каким-нибудь заоблачным ценам? Имей в виду, я очень болезненно реагирую на вымогательство.
– Это мы еще посмотрим, мадам, – произнес Кассав с ударением на последнем слове, чем вызвал смешки у собравшихся на мостике нигилов. Все следили за этим разговором с таким вниманием, будто это была лучшая в их жизни голодрама.
– Но вот что я тебе скажу, – продолжил Хозяин Бури. – Меня оскорбляет твое предположение, что мы – обычные контрабандисты. Нет, мы далеко не так просты.
– Тогда кто же вы такие? – пожелала знать губернатор.
– Сказал же ведь: я твой новый лучший друг. Скорее даже твой спаситель.
Молчание.
– Может, я и не знаю, кто ты такой, но я знаю, где ты, – наконец произнесла Вин. – Мои службы только что определили твое местоположение. Сейчас я закончу этот разговор и отправлю патрульные крейсеры взять тебя под стражу. Я не знаю, что за игру ты затеял, но ты сможешь объяснить ее правила, сидя в тюремной камере на Эриаду. А вздумаешь артачиться, мы разнесем тебя на атомы.
– Ты хорошенько подумала? – поинтересовался Кассав, дразня собеседника.
– Уж будь уверен. Прощай, мне некогда тратить на тебя время.
– На самом деле я с тобой совершенно согласен, – признался Кассав. – В этой системе вот-вот произойдут три Губительных Явления. Буквально с минуты на минуту. Мы знаем, где и когда это случится. А если вы нам заплатите, мы даже сможем остановить их.
– Что за чушь ты несешь? Никто не способен предсказать Губительные Явления.
– Ага, а еще никто не может летать по Внешнему кольцу через гиперпространство.
– С меня хватит. Я высылаю крейсеры. Можешь рассказать все, что знаешь, моим следователям.
– Если направишь в нашу сторону корабли, мы улетим, а ты станешь виновницей гибели миллиардов своих граждан.
Кассав улыбнулся. Действие усиленного «расширителем» «крышесноса» с каждой секундой становилось все сильней. Хозяину Бури казалось, будто он несется на гребне наркотической волны с раскинутыми в стороны руками и ничто не может его остановить. Он с ходу понял, что это отличный план. Он изучил выданный Маркионом Ро список Губительных Явлений и сразу углядел эту возможность. Она была настолько хороша, что, по правде говоря, Кассав даже забыл сказать Маркиону и остальным Хозяевам Бурь, что намеревается ею воспользоваться. Упс. Какая жалость. На этот раз никакое Правило трех не оттяпает у него часть добычи.
Тут Кассав сообразил, что до сих пор не озвучил этой сварливой губернаторше свои требования. Надо бы сосредоточиться.
– Губернатор, все проще простого. Если дашь мне пятьдесят миллионов кредитов, все останутся живы. Я предотвращу Губительные Явления, а ты спасешь своих граждан. От вас не требуется ничего сложного…
Он вскинул палец, и Сырой Малый переслал зашифрованную банковскую информацию, которая позволит губернатору Вин перевести деньги на принадлежащий лично Кассаву – не нигилам, а именно ему – счет в подпольной голосети. И перевод будет невозможно отследить.
– Ты спятил, – выдохнула губернатор.
– Ты сомневаешься. Понимаю. Давай я тебе чутка помогу.
Кассав вскинул второй палец, и Сырой Малый переслал второй пакет информации.
– Вы только что получили координаты первого Губительного Явления. Оно, кстати, случится неподалеку от моего корабля. Мы выбрали это место не просто так. Смотри.
