Раздумывая, где искать Рыску, Альк постучал в соседнюю с её комнатой дверь. Ему открыла девица — та самая Рыскина сокурсница, плевавшаяся ядом от зависти и ревности. На лице её отразилась неприкрытая похоть.
— Здрас-сти! — она глупо захихикала.
— Соседка твоя где? — неласково спросил Альк.
— Как где? Ты разве не знаешь? — кокетничала она.
— Откуда мне знать? Я только приехал.
— Она на свадьбу уехала, на неделю, — огорошила его девица, не обидевшись на грубый тон, а наоборот, ещё больше от этого растаяв.
— На чью? — понимая глупость такого вопроса, выдохнул Альк.
— Что значит — на чью? Кто ж на чужую-то отпустит? — хихикнула девица. — На свою, конечно же!
Альк так опешил, что не сразу понял в чём дело.
— Что застыл, как столб? — ворвался в сознание голос девушки. — Нужна она тебе? Угрюмая вечно, ни с кем не общается, ходит зимой и летом в одних штанах. Такому, как ты, краси-и-ивая нужна, — промурлыкала она.
— Как ты? — задумчиво спросил саврянин.
— Как я, — сказала девица с томным придыханием и подошла к нему ближе. — Может, встретимся разок? — она беззастенчиво притерлась к нему вплотную, игриво взялась за косу…
Альк сам от себя не ожидал и даже не понял, как хлопнул ей по руке, позарившейся на святое. С той ночи в кормильне, когда Рыска впервые отдалась ему, прошло много лет, и в них было много ночей. И много женщин… Но никому и никогда он больше не позволял трогать себя за волосы!
Девице же он улыбнулся — в своей манере, жутковато, и медовым голосом ответил:
— Непременно встретимся, моя прелесть! Через четыре года, когда ты станешь крысой — тогда и встретимся, — и ушёл, не дожидаясь ответной реплики.
Девушка уехала домой тем же вечером, навсегда позабыв о Пристани, крысах, путниках и тому подобном. Впрочем, очень скоро вышла замуж, родила много детей и ещё не раз вспомнила Алька добрым словом — намного более искренне, чем если бы просто с ним переспала.
Альк не нашёл никого: ни Жара, ни своего наставника, вернее, не нашёл там, где искал. И неожиданно встретил обоих за городскими воротами. По тому, как они оба на него посмотрели, нетрудно было догадаться и без дара, что случилось нечто нехорошее — по его вине.
— Что произошло? — напрямую спросил саврянин, опустив приветствие.
— Кто приехал! — издевательски протянул Жар. — И главное, вовремя, когда всё, что могло случиться — случилось! Морду бы твою саврянскую набить! — зло прошипел он.
— Давай, попробуй, — мгновенно завёлся Альк.
— А ну заткнулись оба! — окоротил их Крысолов.
— Где Рыска? — спросил Альк, сверкнув глазами.
— Ты ж уже знаешь, зачем спрашиваешь? — нехотя ответил наставник. — Замуж она выходит…
— Когда? — перебил Альк.
— Послезавтра…
— За кого?!
— Да за саврянина же, тянет ее на вас, на уродов, — вклинился Жар. — Как будто, мужиков нормальных нет!
— А вы куда вдвоём собрались?
— На свадьбу, разумеется, — пожал плечами путник.
Отвечал он сквозь зубы, похоже, тоже злясь на ученика.
На лице у Алька отразилось такое… Он поверить не мог, что люди, которых он считал своими друзьями, могут так с ним поступить — поощрить такое начинание со стороны Рыски!
— Вы что, с ума оба сошли? Или не узнаёте меня? Как вы такое допустили? — взвился Альк.
— А ты где был, чтоб сейчас задавать такие вопросы? — спокойно спросил Крысолов. Альк молчал, ибо наставник был прав. — Или бы тебе больше понравилось, если бы она умерла?
— Почему — умерла? — не понял Альк.
— Потому что такое вполне могло произойти, — жестко сказал наставник. — Зимой, когда ты психанул и уехал, знаешь, что она сделала? Она собралась пойти за тобой. Пешком, в Саврию. И пошла, — Крысолов сделал паузу. — И чуть не замёрзла по дороге. Если б мы с Жаром вовремя не спохватились, ты приехал бы на её могилу, дорогой ученик.
Повисла тишина на пару щепок, а потом старый путник жестко сказал:
— Езжай домой, Альк… Или куда ты там собирался. Оставь её в покое. Она нашла себе парня, будет счастлива с ним. А ты… Как только ты появляешься, у неё одни беды. Езжай домой, в общем.
Крысолов и Жар почти одновременно развернули скакунов и устремились прочь. А он остался посреди дороги.
— Подождите, — неуверенно окликнул Альк. — Я с вами хочу…
— Зачем? — осадив нетопыря, спросил Крысолов.
— Я тоже её друг… Так или иначе.
— Ты им был, — горестно уронил Жар. — Пока не бросил её.
— Я не бросал! — раздраженно выкрикнул Альк, — Она сама ушла! Сколько раз повторять?
— Да-а? А мне показалось, это ты уехал, — Жар был зол, как никогда. — И мог бы предположить… На что тебе дар? Я бы и без дара догадался, что влюблённая девушка способна на всё!
— Что ж не догадался тогда, что она собралась делать? — зло сверкнул глазами саврянин. — Почему не удержал от глупости и не стал следить за ней неустанно? А когда уж случилось, почему меня не вызвал?
— А за каким Сашием ты был здесь нужен? — заорал Жар. — Ты же весь обиженный уехал! Куда тебя понесло?
— Посмотрел бы я на тебя после такого известия! — рявкнул Альк, — Но я ведь сказал мне сообщить, если что! Почему ты не сделал этого?
