Выпив ещё по стаканчику ледяного вина, Альк и Рыска снова обнялись. Девушка уже согрелась, но слезать с колен любимого даже не собиралась, а он и не имел ничего против. Как и прежде, она была лёгкая, как пушинка. Обнимая Алька, Рыска думала, что и учитель, и её величество были правы: такая любовь не может пройти. Никогда. А ещё сегодня она считала по-другому...
– А мне показалось – всё, – со вздохом произнесла Рыска, – Увидела тебя – и никаких эмоций. Так, воспоминания...
– Не верю, – серьёзно произнёс Альк, – Аж в курятник за мной пришла! Так делают либо неприличные женщины, либо очень сильно влюблённые.
– А может, я неприличная, – с улыбкой возразила Рыска.
– Да, так оно и есть, – согласился Альк, – Да ещё гонору столько! Всё в официальном ключе! “Господин Хаскиль!” Я уж думал, за давностью лет, забыла как меня зовут... Кстати, ты кто?
– В смысле?
– Откуда у тебя тсарская грамота?
– Что за вопрос? – с наигранно умным видом спросила Рыска. Похоже, и это придется рассказать! – Откуда может быть тсарская грамота?
– Понятное дело – откуда. Почему она у тебя? Кем ты служишь? – спросил он.
– Это важно? – пряча глаза, произнесла девушка.
– Нет, – пожал плечами Альк, – Но ты же сама решила ничего от меня не скрывать. Тем более, мне стало любопытно, – признался он.
Рыска кивнула.
– Я тайный советник её величества, – сказала она.
Альк три щепки весьма удивленно смотрел на неё.
– Ничего себе, – наконец, сказал он, – И давно?
– Чуть больше двух лет. С самого окончания Пристани.
– Никогда б не подумал...
– Что? – Рыска вдруг гордо вскинула голову, – Что из тупой весчанки такое получится?
Альк не сразу нашёл, что ответить. Вообще-то, именно это он и имел в виду. Но прошедшие годы и наполнившие их события заставляли смотреть на всё иначе.
– Может быть, когда-то и да, – честно признался он, – А теперь... Мне ничего другого не остается, как признать... что я горжусь тобой. Ты у меня молодец. Зря я сомневался тогда. Надо было смело на тебе жениться.
– Не надо... – уронила Рыска, прижимаясь к Альку крепче и закрывая глаза.
– Что?
– Не надо, говорю, – повторила она, – Всё получилось, как получилось. Назад не повернёшь... Стань я тогда твоей женой, может, и было бы все замечательно. Да только не была бы я ни путницей... Никем бы я не была. И себя бы не уважала, как сейчас. И слов таких от тебя не услышала бы.
– Зато мы были бы счастливы...
– А мы и так счастливы, – она подняла глаза, – Разве нет?
– Да, – согласился Альк, – Но я-то хотел привезти тебя в замок, познакомить с мамой. Она очень хочет тебя увидеть, и Алька тоже...
– Ты ей про нас рассказывал? – удивилась Рыска.
Альк глубоко вздохнул.
– Она ждала вас тогда, когда я за тобой приезжал, – сказал он с горечью И очень расстроилась, что ты не согласилась ехать со мной.
Повисла тишина, в продолжение которой Рыска снова молча обругала себя за глупость.
– А как же твоя жена? – напрямую спросила она, – Что бы ты делал, если б я согласилась?
– Всё можно решить.
– А дочь?
– Дочь остается дочерью, что бы между её родителями ни произошло, – заключил Альк, – Всё, хватит об этом. Ты поедешь теперь со мной или нет?
Рыска вздохнула. Тётя тоже была права: Альк простил её. И друг для друга они теперь значат больше, чем прежде.
Однако жизнь снова диктовала свои условия.
– Я ведь теперь на службе, – осторожно произнесла Рыска – Долго на месте не бываю. И уйти не могу. Да и, честно говоря, не хочу. Тем более, грядёт война.
Какого угодно ответа на свои слова она ожидала...
А Альк вдруг сказал – так легко, словно так было всегда:
– И не нужно никуда уходить. Давай просто продолжим путь вместе, – он помолчал. – Тем более, так мы сильнее.
Теперь настала Рыскина очередь удивиться.
– Ты согласна? – спросил Альк далее.
– Зачем тебе это? – не веря собственным ушам, спросила девушка, – Ты разве не хотел жену, которая будет сидеть дома и ждать тебя? – она смотрела на саврянина во все глаза.
– Когда-то, может, и хотел, – пожал он плечам, – Но это себя не оправдало. Тем более, что изменится, если ты будешь сидеть дома? Что так, что этак – всё равно в разлуке. А я хочу, чтоб ты всегда была со мной. Каким образом связать это со службой, мы придумаем.
Всё было так предельно просто, что поверить в такое сразу не получалось. Рыска вновь, впервые с тех пор, как под проливным дождём покинула столицу Саврии, чувствовала, что она в этом мире не одна, что на свете есть человек, который защитит её от любого зла, не смотря ни на что. Только вот...
– Знаешь, Альк, дело в том, – начала она, – мы ведь очень давно расстались... Мы практически стали другими людьми. Я уже не та девочка, которая покорно шла туда, куда её вели, – она помолчала. – Лучше признаться сразу: я все эти годы была сама по себе, не считалась ни с чьим мнением, если не хотела этого. Я вряд ли изменюсь за одну щепку.
Альк хмыкнул.
– Ну и что? – просто сказал он, – Никто и не говорит, что будет легко. Придётся привыкать. Нам обоим, – он поцеловал Рыску. – Зато доподлинно известно, что порознь нам плохо.
– А тебе плохо без меня? – кокетливо спросила Рыска.
Альк помолчал, глядя куда-то в даль.
