– Соглашайся на предложение. Станешь каким-нибудь великим гейм-дизайнером. Может, не только нарисуешь, но и разработаешь какую-нибудь новую игру. Или симулятор для альпинистов. Подумай над этим, – дала ему напоследок еще один стимул и цель.
Огонек в глазах мигнул.
– Да-а-а-а… – рассеянно протянул он, – идея хорошая.
– Что ж, всего хорошего тебе. Может, еще увидимся.
Развернулась и пошла к двери. Но Тимур меня окликнул:
– А куда ты уезжаешь?
Я обернулась. Старалась улыбаться, хотя это получалось с трудом. Глаза слезились.
– Точно не знаю, – пожала плечами, – мне нужно разобраться с одним делом. Пока не знаю, где лучше его закончить.
И вышла скорее из палаты.
Я не ушла далеко. Вышла на улицу и встала на крыльце. Вдохнула теплый весенний воздух. Видела, как к больнице подошли родители Тимура вместе с моим братом. И только тогда отправилась домой.
На самом деле я еще не решила, куда поеду и поеду ли вообще и как буду разбираться со своим последним делом. Мне требовалось одиночество, чтобы все завершить. А закончить игру нужно, потому что процесс не остановился – я совсем перестала есть и почти не спала. Мне не хотелось. И еще мне казалось, что я стала говорить сама с собой.
Через неделю я уехала в деревню, в старый бабушкин дом. Собрала минимум вещей и отправилась на вокзал. Люди меня не замечали, даже не смотрели. Обходили как препятствие, но не видели. Купила билет на ближайшую электричку, но и контролер в вагоне прошел мимо, не удостоив взглядом. Я вышла на нужной станции и пошла по знакомому с детства пути. Когда была маленькая, мы с бабушкой тут ходили, а после с родителями проезжали на машине.
Я ехала наудачу. Участок отец продал семь лет назад. Но деревня находилась в такой глуши и еще тогда казалась мне вымирающей. Я ехала в надежде, что новые собственники так ничего и не построили. Мне повезло: участок и дом, кажется, не трогали все эти годы и еще несколько лет до того, как мы перестали сюда ездить после смерти бабушки. Пока шла, с удивлением заметила, что новые дома в деревне все же появились. Значит, кто-то сюда еще ездит. И даже сейчас, хотя снег только сошел, мимо проехали две машины.
Я подошла к участку и оглядела знакомый забор. От краски и следа не осталось, часть изгороди завалилась. Прошлогодний сухостой торчал на участке, а кусты возле дома так разрослись, что почти закрывали окна. Все заросло, а некогда широкая тропинка к дому стала неразличима.
Пришлось пробираться к двери, протаптывая дорожку. Бабушка всегда хранила запасной ключ за домом в расщелине под оконной рамой. Аккуратно просунула туда руку, и через минуту пальцы нащупали заветный пакет с ключами.
Только смысла в этом никакого не оказалось – амбарный замок на двери так заржавел, что ключ даже не двигался в старом механизме. Я обошла дом. Возле хозяйственной кладовки была еще одна дверь, запасная. Ее обычно закрывали изнутри. Но в детстве я научилась и не раз пользовалась хитрым способом открыть ее снаружи, подцепляя щеколду. Этот способ я освоила, когда мы однажды играли с Артемом.
Минут через двадцать, когда я использовала почти весь запас нецензурных слов, дверь поддалась и приоткрылась. Я протиснулась в узкий проем. Главное сделано – я внутри, значит, буду пользоваться этой дверью.
Старый бревенчатый дом покосился от старости, в нескольких рамах треснули стекла. Внутри пахло пылью и сыростью. В сенях я услышала негромкое щебетание, подняла голову и заметила под крышей несколько птичьих гнезд.
Первым делом я распахнула все окна, какие удалось открыть, и запасную дверь. Навела относительный порядок: подмела и смахнула пыль. Пока работала, удивлялась своей удаче. К вечеру, закончив с уборкой, я налила стакан воды и села за стол. Поставила перед собой шкатулку.
Что ж, начнем!
Стоило ее открыть, вокруг померк свет – и комната наполнилась Тьмой. Я сидела и разглядывала темноту, встала и потрогала ее рукой. Но она лишь разлеталась в стороны, образуя завихрения. Она вела себя как живая.
А я, словно ведьма из страшной сказки, сбежала и обосновалась в деревне.
Состарюсь и умру тут. Интересно, а я буду стареть?
Отпила воды.
Хм, ну вот, голос на месте.
– Умру?
Угу… Скучно мне тут точно не будет, всегда есть с кем поговорить, хоть и мысленно. Я знала, кто это. Знала, с кем разговариваю. Я поняла это еще в городе, но тогда я помогала Тимуру. А теперь пришло время выяснить все о Силе.
– Почему ты раньше со мной не говорила?
– А сейчас?
– Когда это будет?
– За счет моего тела… – пришла догадка. Но конечно же, Сила меня услышала. Теперь ни одну мысль не скрыть от той, что жила во мне. – Будешь использовать меня?
