Клэр почувствовала себя спокойней, когда Ноктис отвел от неё свой взгляд и отвлекся на звонок. Она ещё никогда не была такой слабой, как несколько минут назад в его объятьях, конечно, она боялась, боялась себя и своих противоречивых чувств к Ноктису. Ей казалось, она вот-вот сломается, ей просто необходимо было сейчас побыть наедине с собой.
- Все в порядке… - почему-то с угрозой в голосе сказал Ноктис. - На сегодня мы закончили, он может быть свободен!… Нет… не знаю, какая разница… Скорее всего… Ты прав… - это прозвучало, как язвительный ответ на обвинение. - Все, – принц выключил телефон.
Он захлопнул дверцу и завел автомобиль.
- Хочешь снова сбежать?- тихо спросила Клэр.
- Нет, я хочу поужинать, - парировал Ноктис.
Лайтнинг смутилась и опять отвернулась к окну.
========== 29. Политика ==========
Это было тесное и холодное место, здесь стоял въевшийся табачный запах, как напоминание о людях, что бывали тут до тебя.
Игнис приложил к губам носовой платок, собираясь с мыслями. Выходка Ноктиса сбила настрой стратега, а впереди у него предстоял сложный разговор. Тактик опустил глаза, он снова убедился, что принц на грани, случившееся за последнее время изменило сына короля. Ноктис слишком долго обманывал всех в том, что ему чужды любые чувства.
Игнис корил себя за то, что слишком верил в Каэлума и что-то упустил из виду. Стратег должен был предсказать, что Ноктис не станет к нему прислушиваться.
Он готов был взять на себя ответственность за все промахи их команды. В них стратег винил прежде всего самого себя, так как это его обязанности - предугадывать, думать и избегать. Игнис - здравый ум всей их компании, он не может допускать подобных ошибок! Он, как тактик, уже мысленно готовился к проигрышу.
Парень всего на секунду прикрыл глаза, словно окунаясь в чужую историю, возвращаясь в забытое время, когда все было иначе. Когда он не решал тактические задачи за других людей, когда он даже о своей жизни мало задумывался.
***
Прижимаясь к стене, скользя пальцами по шершавому камню, тощий, нескладный мальчишка оседал на пол. Желудок сжался и превратился в чёрную дыру, водоворотом затягивающую все мышцы. Ещё удар, и он вскинул голову, очки отлетели в сторону, чужая рука потянула за волосы. Мучитель скалился ему в лицо, обжигая гнилым дыханием.
Мальчишка видел лишь мутные пятна: светлые, тёмные, алые. Неловко он попытался отстраниться, слабо отпираясь ногами и руками. Вся самоуверенность и чувство превосходства умного, начитанного мальчика улетучились в небытие.
Подонок затащил Игниса на веранду заброшенного домика у озера. Есть люди, для которых насилие не средство и не защитная реакция, для них это забава. Игнис впервые в жизни столкнулся с подобным, да ещё так близко, и это жестоко выбросило его в мир взрослых, одним махом уничтожив всю наивность. Он в одночасье выпал из книжных фантазий в суровую реальность.
Мальчишка, задыхаясь, обещал себе, что никогда больше не допустит такой ошибки. Игнис должен был прочитать все знаки, все намеки - неестественные доверительные разговоры, косые взгляды, ухмылки, от которых волосы встают на затылке. Отчего же он послушно пошел сюда, как крыса на звук флейты, в какую же сказку он поверил?
Чувствуя дичайшую боль и жгучее унижение, мальчишка больше всего на свете хотел, чтобы никто не узнал о его ошибке. Ещё жарче Игнис клялся себе, что отомстит, непременно отомстит - страшно, выворачивая не тело, а душу наизнанку.
Он почувствовал у щеки холодное лезвие. И язык прилип к небу, мальчишка с ужасом понял, что трясется от дикого, бессознательного страха, а по щекам текут слезы. Что теперь стоят все его потуги перед выродком. Мстить из могилы он не сможет, как и уйти из рук маньяка, которого он знает в лицо.
Резкий укол справа по туловищу, распарывающий кожу порез. Мальчик не поверил. Падая вниз лицом, он почему-то решил, что порвалась только одежда, слишком глухим был звук. Лишь прикрывая глаза, Игнис понял, что звука вовсе не было, это все его сломанное тело…
… Шорох, сбитое дыхание и тишина, подонка нет рядом, он где-то дальше. Скрип деревянной половицы, надежда. Может быть, это шанс для жертвы? Что-то сейчас спугнет мужчину. Тот осторожно подошел к двери, остановился, помолчал, словно рассматривая кого-то.
- Что ты здесь забыл!? - самоуверенный тон мучителя заставил раненого мальчишку хрипло застонать в дощатый пол. Кто бы там не пришел, он не напугал этого урода, и, похоже, гость рискует стать второй жертвой.
Тишина, мучительная в своей непредсказуемости.
- Убирайся, - произнес новый еле слышный голос, давящий до закипания крови в висках.
Шорох, ещё движение.
- Убирайся! - звук взмыл в вышину и выдал возраст своего хозяина. Требовательный детский голос звучал неуместно, как каприз, но никто не мог бы ему перечить. Даже раненый мальчик, распластавшийся на полу вниз лицом, пожелал себе поскорее сдохнуть, чтобы выполнить этот приказ.
Невнятный шум, снова тишина, ещё более долгая.
