Древний варвар аккуратно поглаживал меня и молчал. Робкая ласка вытащила из цепких лап безумия. Стало до ужаса неловко, ладони вспотели, сердце время от времени пропускало удары. Легкость вернула силы, голова прояснялась, страхи отступали, сомнения растворялись. Взгляд Стива, еще недавно мерзкой жабой скользивший по коже, перестал пугать и будоражить. Теплые глаза айна вернули уверенность, согрели изнутри.
– Не уходи, – повторил древний варвар.– Останься, Эзра…
Резкая смена эмоций на несколько минут лишила меня дара речи. Выдохнула, радуясь свободе, с какой воздух струился из легких. Айн продолжал гладить мои плечи, руки:
– Ладно… Давай присядем, успокоимся, и ты все расскажешь… Хорошо? Можно же, по крайней мере, спросить: в чем проблема? Ведь я тебе не сделал ничего плохого… Так?
Кивнула – на чистых инстинктах.
Теперь ситуация представилась абсолютно иначе, чем минут десять назад. Что со мной случилось? Зачем наказала Дэла за поведение Стива? Подчиненный Вайса – мерзавец, похотливый урод! Но при чем тут айн? Разве древний варвар хоть раз дал повод усомниться в нем? Ну да, в первую нашу встречу… Но и тогда вел себя уважительней Стива. А после? Разве могу вспомнить случай, хотя бы один-единственный, когда древний варвар не защищал, не оберегал, не помогал? Стыд опалил щеки, уши, язык еле ворочался. Я собралась с духом для рассказа о случившемся.
Полная история злоключений – меньшее, что заслужил Дэллан… На извинения пока не хватало духу. Надеюсь, соберусь во время повествования…
…
Только сейчас заметила, насколько Дэл бледен. Кожа белее любимого сайхийского интерьера, под глазами проступили синие круги, губы же, напротив, алели. Так сказывалось на небрис дневное бодрствование, догадалась я. В мире людей встало солнце.
Я вкратце поведала увиденное и услышанное у Фица. Отдельно описала, как смотрел на меня Стив. Теперь воспоминания рождали лишь брезгливость. Близость Дэла, его рука, лежащая на моей, наполнили умиротворением, смешанным с приятным волнением. Словно ласковые котята терлись о кожу, мурашки рассыпались по телу, уголки губ сами собой приподнимались.
– Понял, – нахмурился флавелльский монарх, когда закончила повествование. – Принесу тебе его голову.
Спокойный, будничный тон айна поразил – прямо чувствовала, как мои глаза округлились, челюсть отвисла.
– Что опять не так? – искренне недоумевал темный сайх. – Хочешь, руку или еще что-нибудь? Гениталии?
А ведь он это серьезно! Без тени шутки! Черты древнего варвара заострились, леденящий душу взгляд резал не хуже лазерного скальпеля. Сейчас в глазах Дэла снова не было ни тени жалости, сочувствия, теплоты. Удивительно! Но я не испытала ни капли страха. Хотя надо признать, то, с какой легкостью айн говорил об убийстве, все равно ошарашило. Безусловно, Стива надо наказать, но не таким же варварским способом!
– Ты-ы-ы-ы. Ты ведь не серьезно? – протянула я растерянно.
– Почему? – пожал плечами древний варвар. – Стив оскорбил тебя. Убью его и принесу сувенир.
– Дэл, – проговорила я с особой интонацией, надеясь встряхнуть айна. Получилось – древний варвар внимательно уставился на меня.
– Я тебя очень прошу, давай без кровопролитных идей, а?
– Не понял? – на лице айна отразилось искреннее недоумение.
Действительно, чего это я? Подумаешь, предложил расчленить небрис за то, что тот посмотрел неподобающе. Дело-то житейское.
– Дэл… Мне не по себе, когда об уничтожении живого существа говорят как об обыденности… Даже если оно не совсем живое…
– Подонок пялился на тебя! – айн оскалился, клыки выскочили на полную длину. – Убил бы еще там, если бы увидел. Хотя нет! Пытал бы, вырвал хамские глазищи, заставил сожрать их, а только потом прибил!
Я медленно отклонилась назад. Нет, панический ужас схлынул давно, но заявление древнего варвара шокировало.
– Послушай, – Дэл заметил мое состояние и смягчился. – Я не привык, чтобы женщину, которая… которую… которую очень хочу сделать своей, рассматривали какие-то кретины. Тем более так, что потом она шарахается от любого небрис, как от исчадия ада. Это ненормально, разве я не прав?
– Прав.
– Тогда в чем проблема?
Ну, вот и как ему объяснить?
Пару минут я беспомощно пялилась на айна, перебирая в голове аргументы против убийства, доводы в пользу негуманности и чрезмерности такого решения. Проблема взаимопонимания, будь она проклята.
– А ты счел бы правильным, если бы кто-то убил меня за то, что не так посмотрела? – довод был явно неудачен. Лицо Дэла окаменело, слегка втянувшиеся клыки опять предельно удлинились. Айн зарычал не своим голосом:
– Не надо так говорить!
– А ты представь, что Стив кому-то тоже важен… – попыталась я донести до свирепого война.
– Плевал я на кого-то с большой колокольни! Для меня важна ты! – темный сайх все еще говорил гортанно, низко и хрипло. – Никому не позволю даже посмотреть на тебя так, чтобы потом ощущала страх или неловкость!