Ахиор подскочил от неожиданности, едва не свалившись с коня. Перед ним на красивом крупном чёрном жеребце возвышался высокий эльф с тяжёлым лицом. Он был похож на кого-то знакомого, но на кого — мужчина не понял.
— Я Ахиор из рода Танцующего пламени, — быстро и нервно сообщил он эльфу. — Сопровождаю этих юных леди к их бабушке. И еще одну юную леди я упустил.
— Соломею? — проявил завидную осведомлённость мордатый. — Видели мы ее. Мальчики догонят.
— Аллилуйя! — облегчённо выдохнул Ахиор. — Вы не представились, гражданин начальник.
— Зато вам явно можно не представляться, — с притворной кротостью вздохнул мужчина. — Сразу видно — отец Галлы.
Ахиор прищурился и вдруг сообразил, на кого так похож мордатый.
— Да ладно, — хмыкнул он. — Судя по низкопробному юмору, брату Аарона тоже можно не представляться.
Тот глянул сердито, а потом вдруг широко и весело улыбнулся.
— Угадал, — протянул он руку Ахиору. — Я Иаир, командир отряда "Серебряный клинок".
— Это что-то вроде Голубых беретов? — приподнял белесые брови эльф, но руку пожал.
— Вы знакомы с Павлом? — нахмурился Иаир.
— Нет, а должен?
— Он сказал то же самое когда-то… а ваша дочь звала меня упитанным и невоспитанным, — пожаловался эльф.
— Ну… видимо, с тех пор вы набрались манер, — улыбнулся уголками губ Ахиор. — О, а вот и беглянка.
Из леса степенно и гордо вышел большой пес, а вслед за ним отряд всадников на белоснежных тонконогих скакунах. В седле перед первым сидела надутая Соломея. Судя по свежей царапине на щеке и порванному рукаву блузки, она не сдалась без боя. Увидев Ахиора, девушка зашипела, как змея.
— Почему она сбежала? — строго спросил Иаир.
Ему бойко ответила Ева, не сводившая с него глаз:
— У нее было видение. Ее жених в опасности.
— Не в опасности! — зарычала Сола. — Он умирает! Я должна с ним попрощаться!
— Багряный лист, — понимающе протянул Иаир, и все закивали сочувственно. — Пророки. Девочка, я немного в этом разбираюсь. Пророчество — это не то, что уже произошло, а то, что может произойти. Этого можно избежать. Или нельзя. Но это еще не произошло.
— Значит, я могу успеть! — Сола принялась так яростно вырываться у своего пленителя, что чуть не свалилась с коня.
Иаир подъехал к ней и сжал пальцами ее виски. Девушка тут же обмякла.
— Поехали, — холодно приказал командир и двинулся вперед.
Ахиор со вздохом тронул коня. Он понимал, как чувствует себя Сола, но в то же время знал, что одной ей до Пустошей не добраться. Пропадет. Он бы даже готов был ее отвезти, но сначала надо доставить девочек в безопасное место. И увидеть Иафиль, это само собой. Сможет ли он расстаться с ней снова, после того, как спустя столько лет коснётся ее волос? Ахиор малодушно желал, чтобы вопрос с Соломеей разрешился как-нибудь сам собой… но подозревал, что он вернулся домой не случайно. У Бога случайностей не бывает.
Он огляделся по сторонам, чтобы понять, где они вообще едут, и с удивлением заметил, что одна из его внучек едет спереди рядом с Иаиром и о чем-то серьёзно с ним беседует.
--
Ева догнала командира отряда и тронула его за рукав. Тот обернулся с недоумением.
— Меня зовут Евангелина, — представилась она. — Я дочь Князя Времени.
— Очень приятно. Я Иаир. Простите мое невежество.
— Иаир, а вы женаты? — неожиданно спросила девочка, прямо глядя ему в глаза. Ее щеки залил румянец, а руки с силой сжимали поводья, но взгляд она не отвела.
— Нет, — растерялся Иаир.
— А почему?
— Видите ли, Евангелина, — решил сказать правду Иаир. — Вы, возможно, знаете, что у эльфов мужчин гораздо больше, чем женщин… так вот, не нашлось мне пары.
— И всё? — сделала бровки домиком девочка. — Причина только в этом?
— В общем-то да.
— То есть, если бы нашлась подходящая девушка…
— Почему вы спрашиваете? — не выдержал Иаир.
— Вы не хотите жениться на мне? — и пока он молчал и хлопал глазами, явно переваривая ее слова, Ева быстро продолжила. — Только подождать придётся. Лет двадцать. Может, немного меньше.
— Евангелина… это честь для меня… но…
— А если без "но"? — девочка смотрела строго. — Я ведь вырасту. По меркам эльфов — осталось совсем не долго. К тому же я эльф только наполовину. Я взрослею быстрее.
— Если без "но"… — Иаир задумался на мгновение. — Тогда позвольте вас пригласить на праздник Весны… лет через двадцать. Я буду счастлив, если мы подойдём друг другу.
— Я точно знаю, что подойдём, — девочка улыбнулась лишь губами, а глаза были серьезны. — Я ведь из народа Странников во времени. Мы поженимся, и у нас будет два сына.
— Вы уверены? — осторожно спросил Иаир.
— Не попробуешь — не узнаешь, не так ли?
— А знаете что… — Иаир внимательно поглядел на девочку, подметив и веснушки на вздернутом носу, и русые волосы, и глаза с золотистыми крапинками (нет, не эльфийка она). — Мне еще никто предложения не делал. Я согласен.
— Прекрасно, — кивнула Ева. — Вы желаете сохранить наш договор втайне?
— А вы?
— Я бы хотела, чтобы о нем все знали. Вы — мой жених. И нечего другим на вас планы строить.
