— Нет, как только мы узнали, сразу организовали собрание всех главарей, чтобы выяснить, мог ли кто-то из них быть причастен. Но никто не знал, все были поражены и опечалены. Роувен был слишком хорошим человеком, чтобы умереть такой смертью. Даже слухачи вернулись ни с чем — никто в городе не имел информации о его убийстве. Это оказалось тайной даже для братства. Но Дэс предположил, что тебя выбрали в качестве козла отпущения не случайно. Роувен назначил тебе встречу, и именно в этот момент его убили, незадолго до твоего прихода. Значит, они готовились, это было не спонтанное убийство. Мне было легко отправиться с тобой — все понимали, что не ты убила наставника, а значит настоящий убийца обязательно попытается добраться до тебя, чтобы замести следы. Поэтому я буду с тобой, пока мы не узнаем, кто стоит за этим преступлением, — сказал Токс, прижимая Тэлли к своему плечу и целуя её в макушку, как делал, когда она была ещё совсем маленькой, чтобы успокоить её.
— А потом ты оставишь меня? — тихо спросила Тэлли, уловив смысл его последних слов. Мысль о том, что они могут расстаться, пугала её гораздо сильнее, чем нападения наёмников. Теперь она начала понимать, что всё это связано между собой, но как именно, ей ещё предстояло выяснить. Почему она оказалась в центре таких ужасных событий?
— Конечно, нет! Ты всегда будешь со мной, я же обещал тебе это ещё в детстве, помнишь? — ответил Токс со смехом, стараясь скрыть беспокойство. Он не хотел говорить Тэлли о том, что если братство прикажет что-то выполнить, то выбора у него не будет. Но Токс надеялся, что братству будет всё равно, с кем встречается их слуга. — Иди ко мне.
Токс обхватил Тэлли за талию и усадил её на колени лицом к себе. Когда она оказалась так близко, он вновь почувствовал сильное влечение и на этот раз не стал сопротивляться. Сжав её бёдра, юноша притянул девушку ещё крепче к себе. Тэлли обвила его шею руками и наклонилась, чтобы поцеловать, ощущая как его руки блуждают по её обнажённой спине.
В этот момент всё казалось таким естественным, и она мысленно посмеялась над прежними страхами и сомнениями. «Быть с Токсом — это так естественно, так правильно», — подумала Тэлли, прижимаясь к нему всем телом.
— Эй! Вы там утонули, что ли? — опять раздался раздражённый голос Креста из кустов. Тэлли тут же отскочила от Токса, испугавшись, что их заметят. — Тур не хочет ужинать без вас. Давайте быстрее, — вслед за голосом послышался треск ломающихся веток, похоже Крест яростно продирался сквозь заросли.
Токс поднялся и подал руку Тэлли, его сердце трепетало от радости. Она не отвергла его, не обвинила, а приняла даже с его тёмным прошлым. Он был несказанно счастлив, и даже неожиданное появление Креста не испортило его настроение. «Тэлли будет моей», — подумал он и, взяв её за руку, повёл к лагерю.
Они уже усаживались у костра, когда на берегу, у самой кромки реки, из густых кустов, отделилась едва заметная тень. Она бесшумно скользнула вдоль берега и направилась в сторону лагеря, скрываясь в темноте.
Наутро Тэлли проснулась в отличном настроении. Ночь была прохладной, но Токс согревал её своим теплом. Казалось, между ними больше не осталось никаких тайн, и это приносило ей особую радость. Конечно, её тревожило то, что Токс оказался связан с такой мрачной бандой, но Тэлли надеялась, что, когда они достигнут Рокина и он доложит о путешествии, его освободят от этих обязательств, и они смогут спокойно начать новую жизнь как пара. Мысль о том, что они теперь вместе, вызывала у неё восторг. Ей казалось невероятным, что это действительно происходит, и прошлым вечером у костра она часто ловила себя на том, что не сводит с него глаз. А он отвечал ей улыбкой, словно читая её мысли и подтверждая незаданный вопрос.
Потянувшись, Тэлли тихо застонала от удовольствия и широко улыбнулась — день обещал быть тёплым. Токс и бергмары ещё спали, а оглянувшись вокруг, она заметила отсутствие Хейла. «Неужели он не спал всю ночь?» — мелькнула мысль. Прошлой ночью он не появился, пока они бодрствовали, но это уже стало привычным. Хейл часто исчезал, словно растворяясь в тенях. «Но, может, так даже лучше», — с улыбкой подумала она, не желая, чтобы утро было испорчено его колкими замечаниями, которые заставляли её чувствовать себя неловко.
Тэлли села рядом с Токсом, поджав под себя ноги и оперев подбородок на ладони. Она тихо наблюдала за ним, пока он спал. Во сне его лицо казалось мягче, лишённым той напряжённости, которая обычно его не покидала, словно его что-то постоянно тревожило. Тэлли надеялась, что после их вчерашнего разговора ему станет легче, и эти мучительные переживания отступят. Улыбнувшись этой мысли, Тэлли осторожно протянула руку и убрала прядь волос с его лица.
— Неужели уже выспалась? — прозвучал едва слышный шёпот прямо над её ухом. От неожиданности Тэлли вскрикнула и резко вскочила, испугавшись. Сердце забилось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
