— Нет, — Тэлли замотала головой, пытаясь отогнать слова леди Ланиэт. — Этого не может быть. Я эмеринка…я не могу быть… — её голос сорвался, а перед глазами поплыли алые пятна.
Подскочив, она заметалась по комнате, словно загнанный зверь, стараясь убежать от правды, которая настигала её так неожиданно. Ей казалось, что вся её жизнь оказалась ложью, её бросили в приюте из-за того, кем она была. Тэлли всю жизнь думала, что её мать просто была не в силах растить её и потому отдала в приют. «А оказалось, что от меня просто избавились из-за того, кем я являюсь. Из-за самого факта моего существования», — внезапно осознала она, и эта мысль будто удар молота выбил из неё весь дух, а душа словно пошла трещинами.
Хейл шагнул к ней, протягивая руку.
— Не прикасайся ко мне! — её крик был полон боли и ярости. — Я вам не верю, — Тэлли резко остановилась и посмотрела прямо в глаза Ланиэт и чувствовала, что её страх перед ней полностью исчез. — Я вам не верю, это не может быть правдой, — повторила Тэлли.
— Это правда, Тэлли, — тихо произнёс Хейл. Он всё ещё тянул к ней руку, желая успокоить, поддержать. Или просто прикоснуться, чтобы она почувствовала, что не одна. — Когда ты потеряла сознание, спасая Эла, твоя сфера начала раскрываться. Вернувшись во дворец, я помог тебе пройти через это, был твоим проводником. Братья были там, всё видели.
— Как давно ты знал? — она резко развернулась к нему, впиваясь взглядом в его лицо.
— Я понял это ещё в тот вечер, когда мы переплывали реку под Соудженом, — едва слышно произнёс Хейл, понимая, какая реакция его ждёт.
— Ты… все это время… — её голос дрожал от бессильной ярости. — Держал меня на поводке, да? Направлял куда хотел, позволял делать только то, что тебе выгодно… — она издала короткий, полный горечи смешок. — Я-то подумала, что мы…, — резко замолчав, она рассмеялась, но смех больше походил на всхлип. Осознание того, что всё, связанное с ним, было лишь пустой фантазией, больно ударило по ней. — Я всего лишь твоя очередная игрушка, да, ваше высочество? — её голос дрожал от ярости и унижения.
Головная боль разрасталась, впиваясь в виски раскалёнными иглами, а перед глазами безостановочно плясали алые вспышки. Комната закружилась в безумном вихре, и Тэлли, не в силах больше терпеть эту агонию, рухнула на колени, обхватив голову руками и сжавшись в комок.
— Тэлли, ты в порядке? — Хейл подскочил к ней, но она с силой оттолкнула его руки.
— У неё разболелась голова. Это последствия раскрытия сферы, — Ланиэт подошла к Тэлли. — Пойдём, я отведу тебя в комнату. Тебе нужно отдохнуть. Не стоило мне так долго тебя мучить. Первое время после раскрытия сферы боль ещё даёт о себе знать.
Леди Ланиэт приобняла Тэлли за плечи и повела в комнату, где спала девушка.
— Во дела, — протянул Крест. — А мы-то с Туром думали, что она просто аури, — со смешком продолжил он. — А нам ты не сказал, потому что боялся раскрыть себя?
Всё ещё смотря вслед уходящей девушке, Хейл, не оборачиваясь к ним, ответил:
— Да, я не мог вам рассказать обо всём без разрешения матери. Всё-таки это её тайна в первую очередь. И, я думаю, теперь вы понимаете, насколько это знание опасно для вас.
Хейл рухнул на стул, чувствуя, как силы разом оставили его. Слова Тэлли, пропитанные горечью и презрением, до сих пор отдавались болью в груди. В этот момент он с пронзительной ясностью осознал, что своим молчанием разрушил всё, что с таким трудом создавалось между ними.
— И что мы теперь будем делать? — спросил Иланир.
— Дождёмся, когда Тэлли придёт в себя. А затем надо выяснить, кто покушался на неё. Пока мы не найдём виновника, она не вернётся во дворец, — уставившись в одну точку, ответил Хейл.
Все молчали, задумчиво потягивая вино. Хейл надеялся, что Тэлли не решит вновь сбежать от него. Он пришёл в сознание, когда они добрались до дома матери, и, ожидая, пока очнётся Тэлли, друзья подробно рассказали ему всё, что произошло за несколько дней его отсутствия. Калейдоскоп событий довёл бы до отчаяния кого угодно, не говоря уж о девушке, считающей себя никому не нужной и брошенной. «А именно такой она себя и почувствовала, когда я уехал», — проклиная себя, подумал Хейл.
За это время он успел поделиться с друзьями всей информацией о ларинах, что смог узнать во время изучения их воспоминаний. Всех чрезвычайно взбудоражила новость о том, что ларины могут проходить древнее марево. «А значит и мы сможем как-то по нему пройти!», — поглаживая костяшки, радостно произнёс Крест. Но осознав, что за Тэлли будут продолжать охотиться, да ещё и с двойным упорством, бергмары напряглись и согласились с его планом, что Тэлли должна оставаться в поместье его матери. Здесь, вдали от дворцовых интриг и шпионов, она точно была в безопасности.
— Ваше высочество, — в столовую зашла служанка Ланиэт, — прибыл гонец из дворца, вы его примите? — Она неглубоко поклонилась и посмотрела на Хейла.
