Лишь изредка его взгляд становился осмысленным, когда она наблюдал за весельем друзей и жалел, что не мог оказаться рядом с ними. Тэлли с Крестом хохотали всё громче и Хейл понял, что они уже достаточно выпили и девушка почти не смущалась. Он был рад, что она так сблизилась с братьями, Хейл видел, как она доверяет им и жалел лишь о том, что сам он не смог заполучить её доверия. Он вновь услышал её смех и тут же перевёл на неё взгляд. Она испуганно смотрела на него и залилась румянцем, тут же отводя взгляд. Едва сдержавшись, чтобы не вздохнуть от разочарования, что она так далеко, Хейл вспомнил, как она разглядывала себя в зеркале.
Хейл стоял на верху лестницы, пролётом выше и, как подросток, подглядывал за девушкой. Иланир стоял с ним рядом, явно пытаясь понять, что именно между Хейлом и Тэлли. Хейл с лёгкой улыбкой наблюдал за удивлённым восторгом девушки, и поражался тому, что она не верит своим глазам. Тэлли была так очаровательна в этом платье, её служанка постаралась на славу, пока готовила её к приёму. Он даже представить себе не мог, что из того бездомного котёнка, за которым он наблюдал столько времени, получится такая прекрасная леди. Она выглядела словно едва начавший раскрываться бутон, и этот образ ей очень шёл. Хейл подумал, что она, и правда, как цветок, который раскрывается под лучами восхищения окружавших её мужчин. Он видел, как её осанка изменилась, подбородок стал выше, а в глазах появилась уверенность, которой раньше он не замечал. Тэлли всегда прятала глаза и, даже когда показывала бергмарам язык, в ней не чувствовалось той решимости, которую он видел сейчас.
Обратив внимание на её нити, он заметил, что их стало гораздо больше, они будто чувствовали уверенность хозяйки и набирали силу. Хейл ухмыльнулся: «Хорошо, что она будет общаться только с бергмарами и Иланиром. Иначе у меня появились бы большие проблемы с теми, кого она очарует». Но тут же вспомнив комментарий деда, Хейл озадачился, кто мог пойти на такой риск, чтобы привлечь внимание короля и нарушить правила. Он не видел в этом особой проблемы, но имя его надо будет узнать у Креста, чтобы в последствии не допустить его к Тэлли. Она сильно очаровала его, раз он пошёл на такой шаг, и вряд ли остановится от дальнейших действий. Перебирая в голове всех высших, он пришёл к выводу, что такой наглостью обладал только один из них, и Хейл едва сдержался, чтобы не потереть костяшки, потому что знал о его похождениях и пристрастиях.
— Надо же, Иланир, ты оказывается смог рассмешить Тэлли, — подшутил над капитаном Крест. Когда-то бергмары говорили Тэлли, что аури не удаются хорошие шутки, поэтому они такие серьёзные. — Да, ты просто мастер, дружище! — засмеялся он и громко захлопал в ладоши, качая при этом головой.
Иланир был оскорблён, потому что его лицо резко изменилось, стало серьёзным и надменным. Тэлли заметила, что шутка сильно задела его, и ей захотелось как-то его подбодрить. Она спрыгнула с подоконника, платье вспорхнуло вместе с ней, словно бабочка раскрыла свои крылья, и, мягко ступая, подошла к Иланиру. Обняв его за правую руку и потянув на себя, чтобы он наклонился к ней, она прошептала ему на ухо:
— Не слушай их, капитан, мне с тобой очень весело. Они ничего не понимают, — затем уже обычным голосом обратилась к бергмарам, — Не обижайте капитана Иланира, он очень хороший, — и неожиданно для себя, капитана и всех беседующих рядом аури, показала бергмарам язык и засмеялась в полный голос.
Крест с Туром тут же засмеялись, ей было неясно, над ней или вместе с ней, но Тэлли чувствовала себя так весело и легко, что не хотелось думать ни о чём серьёзном.
— Благодарю вас, леди Тэлли, — Иланир внимательно посмотрел на неё и снова слегка поклонился, но не забрал свою руку. Он поймал себя на мысли, что очарован Тэлли и дело совсем не в нитях. Её живость и непосредственность сломила все его барьеры, ему хотелось, чтобы она всегда была рядом и ни на миг не отвлекалась на других мужчин. Весь вечер он украдкой поглядывал на неё, и не мог не восхититься её внутренней красотой. В ней не было той вышколенной утончённости, присущей всем аурийским девам, но её естественная красота была куда более притягательна для него. Капитан бросил взгляд на принца, размышляя как бы он среагировал на то, что Иланир увлёкся его знакомой. Но поразмыслив, пришёл к выводу, что Тэлли ему нужна явно для каких-то дворцовых интриг, а не для развлечений. Уж слишком невинна она была для него.
— Тэлли, держи бокал, — Крест протянул ей один из своих напитков. Она осторожно взяла его, но решила пока просто подержать в руках.
— Крест, ты уверен? — обеспокоенно посмотрел на него Тур.
— Брат, да что может случиться? Ну вот серьёзно? Что они её выгонят? Нет.
— А что могут? — испуганно округлила глаза Тэлли.
