Между тем, по мере того как разношерстная компания спускалась все ниже к реке, уходя от центральных улиц, фасады домов переставали радовать глаз ухоженностью, фонари горели все реже, а праздношатающийся люд сменился на усиленные патрули стражи и темные фигуры, шмыгающие по сторонам при виде незнакомцев. При входе в портовый квартал спутники миновали несколько трактиров, из которых неслись звуки разудалых гулянок. Пройдя вдоль ряда пристаней с многочисленными ладьям и кноррами у причалов, ведомая алой чародейкой группа вышла на заброшенный пустырь за портом. Здесь Наталья уверенно направилась к стене внутреннего города, где был небольшой арочный проем, а в нем калитка.
— Открывай! — звонко прокричала чародейка, несколько раз ударив железным оголовьем небольшого магического жезла по металлическим полосам оковки двери.
— Что еще за шваль принесло? — раздался недовольный голос, дверь широко распахнулась, а появившийся стражник тут же склонился в низком поклоне, бормоча извинения.
— Кто старший в карауле? — не обращая внимания на причитания, поинтересовалась Наталья.
— Я, госпожа чаровница, — еще раз согнулся стражник в поклоне.
— Это тебе, — коротко взблеснув, золотой оказался в руке у стражника. — За то, что мы сейчас здесь пройдем. А это, — перекочевал еще один золотой в руку ошалевшего от свалившегося богатства стражника, — чтобы ты забыл, что мы здесь прошли.
Волк в тесную калитку не пролезал — поэтому Диана убрала статуэтку в инвентарь, а конец веревки вручила вампиру Павлу. Денис, переговариваясь с Натальей, этого даже не заметил, занятый своими мыслями. Когда не отличающийся силой юноша волоком тащил по караулке за собой мычащего Птаху, стражники старательно делали вид, что ничего не видят и не слышат.
Собравшись за стеной внутреннего города, компания тесной группой двинулась вдоль берега канала, в сторону темнеющей вдали стены, высотой примерно в два человеческих роста. Миновав по правую руку несколько стрельчатых, освещенных башен резиденции ордена, спутники подошли к одной из стен.
Повинуясь жесту Натальи, Ворон мягко разбежался — и как кошка прыжком залетел на стену. Скинув вниз веревку, эльф принялся помогать всем перебраться. Связанного Птаху Наталья переместила левитацией — не озаботившись, впрочем, его мягкой посадкой. Спускаясь на закрытую территорию, Кайгородов заметил, как мелькнуло мимо тело пленника, ударившись с глухим стуком в землю.
Габриэлла, как и Диана с Алиной, мягко спрыгнули вниз, а вот Наталья, оказавшись на стене, просто шагнула вперед, заскользив по воздуху, словно перышко. Ее плотный плащ в полете распахнулся, а алый откровенный наряд еще больше разоткровенничался — так что поднявший глаза Денис поспешил отвернуться.
— Почти на месте, — произнесла Наталья, скользнув взглядом по спутникам. — Внимательней, здесь могут противники попасться — бандиты или безумные аколиты, не прошедшие испытание.
Миновав небольшой и темный сад — то и дело дожидаясь Павла, усердно волочившего на веревке пленника, группа подошла к осыпающейся стене темной махины заброшенного корпуса. Здесь было едва заметно марево прозрачной сферы, накрывавшей все закрытое крыло здания Академии. Наталья подвела Дениса к стене и показала на широкую трещину в осыпающейся кладке.
— Вам туда.
— Сюда всегда так заходят? — с некоторым удивлением поинтересовался Денис.
— Этот вариант создан для квестов — позже, когда ключ будет выдаваться за репутацию. Системно его пока никто не получает, но проход уже есть. Можно пройти и через Академию, но там, чтобы пройти в Закрытое Крыло, надо миновать Зал собраний капитула. Мне потом сложно будет объяснить, что это была за компания со мной, — пожала плечами Наталья. Обернувшись — одновременно с Кайгородовым, она посмотрела на бесстрастную Габриэллу, едва одетую Салирию, холодно-отстраненного Ворона и кряхтящего в отдалении Павла, тянущего веревку.
Совсем рядом появилась Диана — возникнув будто из ниоткуда и выразительно посмотрела на старшую сестру, похлопав двумя пальцами по запястью, намекая на время.
— Тебе пора уже? — спросила Наталья, на что юная гончая молча кивнула.
— Забери и этого, пожалуйста. Оставь его где-нибудь подальше, — показал на Птаху Кайгородов.
Диана выразительным взглядом показала, как сильно рада услышанной просьбе, но спорить не стала — развернувшись, быстрым шагом, почти бегом, оказалась рядом с Павлом и вырвала веревку из рук неловкого вампира.
Когда Диана вызвала волка и с помощью суетящегося Павла закидывала пленника на его круп, Наталья задала, наконец, давно интересовавший ее вопрос.
— Это что за тело, кстати?
— Он встретил меня в самый первый день. Сопровождал и следил по указанию… — Кайгородов задумался, вспоминая имя колдуна: — Мэтра Витольда, если не ошибаюсь.
Денис обратил внимание на мелькнувшую по лицу чародейки тень, а через мгновенье догадался.
— Это тот, о ком я думаю?
Наталья помрачнела и кивнула, отведя взгляд. Сглотнув тяжелый комок в горле, она открыла свой инвентарь и после легкого жеста перед глазами присутствующих появилась объемная карта Закрытого Крыла Академии.
