Мария провела рукой по корешкам, словно здороваясь с книжками. Лебедева подошла поближе и внимательно присмотрелась к библиотеке. Книги были и детские, и взрослые – от «Приключений Незнайки» до «Пятидесяти оттенков серого».
– Да-а, – протянула она. – Богатый выбор. Но ты заметила, Маш, что тут кое-что нечестно?
– Что именно?
– Смотри, некоторые читатели схитрили. Кто-то, например, поставил на полку «Справочник инженера-теплотехника», изданный в середине прошлого века, а кто-то страшно занимательную книжку «Статистические данные по животноводству Тихвинского района за 1978 год». Давай, поставь нашу книгу на место, и пойдем отсюда. Как-то мне здесь некомфортно, что ли. И надоели все эти настольные игры хуже горькой редьки. Вот, честное слово, сто раз пожалела, что на эту Варварину презентацию пошла!
Марии показалось, что такие слова для Надежды вовсе не характерны, обычно подруга, наоборот, ввязывается в любое криминальное происшествие и не успокоится, пока не выяснит всё до конца. Но тут мысли ее приняли совсем другой оборот.
– Ну, ты скоро? – нетерпеливо поторопила Надежда.
– Сейчас-сейчас… – Мария открыла свою сумку.
– Ну, что ты так долго возишься? – занервничала Надежда, когда прошли две или три минуты. – Ты же не пуговицу ищешь. Неужели так трудно найти книгу в собственной сумке?
– Надя, – упавшим голосом растерянно сказала Машка, – кажется, ее нет…
– Что-о? Машка, не валяй дурака, давай сюда книгу! Я же видела, как ты положила ее в сумку!
– Да, но… сейчас ее в сумке нет! Кажется… кажется…
Надежда не стала слушать, что там Машке кажется, она вырвала из ее рук сумку и вывалила содержимое на стойку. Образовалась довольно внушительная куча разнообразных вещиц – толстый потрепанный блокнот, косметичка, набитая всякими бесполезными мелочами, большой кошелек, телефон и зарядка к нему, потому что он разряжался в самое неподходящее время, и Машке это надоедало. Еще из сумки выпали небольшая бутылочка воды, надорванный пакетик леденцов, три ручки, причем две сломанные, а одна без стержня, блокнотик – потоньше и поновее, обложка от удостоверения члена Союза писателей, причем пустая, без удостоверения. Наверху лежала стопка работ Машкиных студентов. Стопка была сколота большой скрепкой, и Машка, увидев работы, ужасно обрадовалась.
– Ну, надо же, а я думаю – куда они подевались? А они оказывается в сумке у меня.
– Где книга? – В тихом голосе Надежды прозвучала явная угроза.
Машка тут же поняла, что подруга ее в крайней степени ярости. Обычно человек, который говорит таким тоном, недолго думая, может перейти к рукоприкладству. Но с Надеждой они знакомы столько лет (столько не живут!), что Машка понадеялась на то, что подруга не станет таскать ее за волосы и с размаху тыкать носом в стойку. И синяков не наставит, несмотря на свой грозный вид.
Но на всякий пожарный случай она чуточку отодвинулась.
– Знаешь, Наденька, наверно книжка выпала, когда меня на мельнице перевернуло… – выдвинула она гипотезу.
– И ты после этого не проверила, всё ли на месте? – прошипела Надежда.
Машка в ответ выразительно посмотрела на кучу вещей. Да уж, тут сам черт ногу сломит!
– Надо идти туда! – Надежда ринулась к двери из матового стекла. – Надо книгу найти!
– Для этого, небось, придется заново всю игру пройти.
– Да уж придется! – Надежда раздраженно дернула ручку двери, но дверь не открывалась.
– Что за черт? – Она дёргала и дёргала ручку, но эффект был тот же.
Вдруг над шкафчиком с книгами вместо надписи, сделанной от руки, прорезалось целое цветное табло, на котором крупными буквами высветилось: «Взял книгу – положи другую!» Буквы горели и переливались, потом включилась бегущая строка: «Взял книгу – положи другую!» И так далее, много раз. Еще и музыка заиграла какая-то противная, электронная.
– Но я же ничего не взяла, – растерялась Мария.
– Ты вчера взяла. И другую взамен не положила, – буркнула Надежда. – И вот что теперь делать? Замуровали, демоны! – Она пнула дверь ногой, что также не имело эффекта. – Похоже, что пока книгу не положим, нас не выпустят.
– Но где мы ее возьмем, книгу эту?
– У тебя с собой точно нет? – Надежда переворошила кучу на столе. – Надо же, то всё время ненужные книжки в сумке таскаешь, а то и нет ничего. Всё бы польза была!
Мария мгновенно обиделась, но Надежда не обратила на это внимания. Она обошла помещение в поисках хоть какой-нибудь завалящей книжонки или брошюрки, но ничего не нашла. Вдруг ее осенила, она сунулась в собственную сумку и вытащила карманное издание детектива. Утром сунула в сумку, чтобы в метро почитать, да забыла.
– Вот, нашла! – обрадовалась она и протянула покет Марии. – Поставь на полку скорее, может, нас выпустят.
– Что-о? – Книжка задрожала в Машкиных руках. – Глазам своим не верю! Ты читаешь эту… это барахло? Да это же, да она же…
