– Это еще не всё! – заговорщицки подняла брови Варвара и доверительно наклонилась к Машиному уху: – Один мой фанат… Ну, ты его знаешь! Это очень влиятельный человек, так вот, он сказал, что тут кроме выставки и конкурса будут собачьи бои! Конечно, только для своих, только для самого узкого круга. Но он меня проведет, а я проведу тебя. Можешь не благодарить… Кстати, всё же от кого ты узнала?
Мария неопределённо покачала головой.
– Не хочешь говорить? Ну, не надо… – Варвара перевела дыхание. – Только ты же понимаешь, что про эти бои никто не должен знать. Они же запрещены, понятно?
– Ну да.
– А ты чего сегодня одна? Надежда где? Я ее тоже могу провести. Она придет?
– Придет-придет… – ответила Мария, чтобы покончить с расспросами. – Она вообще-то уже там.
Получилось, что она как бы и не соврала, Надежда действительно где-то там. Если верить книге, конечно.
– Вот молодец! Узнаю ее! Надька всегда самая первая!
Варвара подхватила Марию под руку, и они направились на выставку.
Тут из-за угла появился красивый палевый пёс и устремился к Марии.
– Гарольд, ты как здесь? – удивилась Маша.
Лабрадор преданно взглянул на нее и заюлил, виляя хвостом.
– А Анатолий где? Твой хозяин знает, что ты тут?
Гарольд попытался поставить лапы ей на грудь.
– Ты что, собаку завела? – деловито осведомилась Варвара. – Хорошая псина. Как зовут?
– Зовут Гарольд. Только он не мой, – ответила Мария.
– Ну, ему эта выставка тоже должна понравиться.
Они подошли к дверям, где собралась толпа желающих попасть на выставку. Тут же к ним подлетел один из страждущих и безнадёжно спросил:
– Лишнего билетика нет? Впрочем, откуда…
Двери «Псарни» охраняли два плечистых молодца с повязками на левом рукаве с изображением оскаленной морды и надписью «Охрана».
– Ваши билеты! – протянул руку левый.
– Собака ваша? – подхватил правый. – Она участвует в конкурсе? С собаками можно, только если они участвуют. С посторонними собаками запрещено.
– Стоп, парни! – Варвара подняла руку повелительным жестом. – Вас Павел Громов должен был предупредить насчет меня.
– Громов? – Охранники уважительно переглянулись. – Он предупреждал насчет какого-то Молота… Имя на букву «В», то ли Виктор, то ли Валентин…
– Не Виктор и не Валентин! В. Молот – это я, Варвара!
– Ах, вы! Прощения просим! – Левый подобострастно улыбнулся. – Проходите, пожалуйста.
– Вот то-то!
Варвара шагнула вперед и царственным жестом указала на Марию и Гарольда:
– Они со мной!
– И собачка?
– Само собой! Без собачки никак нельзя!
Они вошли в здание. За дверью на них сразу обрушились шум и гвалт, какофония громких голосов, собачьего рычания, воя и лая.
Справа от входа на круглой площадке, огороженной красным шнуром, владельцы собак водили по кругу своих любимцев.
Питомцы были основательные, впечатляющие. Под шкурой волны мышц, мощные лапы, внушительные морды, устрашающие челюсти… Хозяева с привычным трудом удерживали их на коротком поводке.
Ведущий говорил в микрофон:
– Внимание-внимание! Финал конкурса на лучший экстерьер. Через несколько минут судьи назовут победителя конкурса, а также серебряного и бронзового призеров! Пока наибольшие шансы на победу у ротвейлера по кличке Люцифер и бордосского дога Вельзевула!
Неожиданно Гарольд, который и без того был очень возбуждён таким количеством собак, разволновался еще сильнее. Он тоненько заскулил, что было странно для такой большой собаки, и потянул Марию к выставочной площадке.
– Что с тобой, дружок? – удивилась Мария. – Ты что, тоже хочешь участвовать в конкурсе? Но ты ведь не той породы, которые здесь соревнуются!
– Да не в том дело! – перебила ее Варвара. – Ты посмотри, на кого он уставился!
Мария проследила за взглядом Гарольда и поняла, что он восхищенно смотрит на одного, точнее, на одну участницу конкурса – на черную ротвейлершу с гладкой шелковистой шерстью и выразительными карими глазами.
У всех собак, участвующих в конкурсе, были на ошейниках яркие бирки с номерами. На ошейнике у четвероногой красавицы, на которую загляделся Гарольд, была цифра семь.
– По-моему, твой пес влюбился! – авторитетно заявила Варвара.
– Только этого мне не хватало! – вздохнула Мария. – Гарри, мы вообще-то пришли сюда спасать человека, а не любовь крутить.
Гарольд умоляюще взглянул на нее и подтащил к самой площадке. Теперь вся троица оказалась в первом ряду зрителей. Тем временем ведущий конкурса снова заговорил в микрофон:
– Сейчас, пока судьи подводят результаты конкурса, мои помощницы раздадут наиболее преданным зрителям бюллетени для голосования за приз зрительских симпатий.
Две симпатичные девушки обошли первый ряд зрителей и раздали всем бюллетени с номерами собак.
– Ну что, так и быть, проголосуем за пассию Гарольда, – улыбнулась Мария и поставила галочку против седьмого номера, после чего добавила: – Собачка действительно хоть куда!
Варвара тоже отдала свой голос седьмому номеру.
