Ведущий собрал бюллетени зрителей и взял конверт у председателя жюри. Владельцы собак в крайнем волнении ожидали подведения итогов. Собакам тоже передались эмоции хозяев, и теперь они, взволнованно поскуливая и переступая лапами, следили за ведущим.
– Итак… – проговорил тот, старательно нагнетая общее волнение. – Итак, посмотрим, кто признан победителем… – Он открыл конверт и прочитал: – Первое место занял… Первое место занял бордосский дог по кличке Вельзевул! Поприветствуем победителя!
Огромный светло-коричневый дог радостно взвизгнул, как щенок. Его хозяин заплясал на месте, горделиво поглядывая на остальных участников конкурса.
Ведущий продолжил:
– Второе место на конкурсе заняла собака породы кане-корсо по кличке Мортаделло!
Громадная черная собака довольно рыкнула. Ее хозяин, рослый смуглый мужчина, удовлетворенно улыбнулся. Зато второй претендент на победу, ротвейлер по кличке Люцифер, возмущенно зарычал и замотал головой, а его хозяин заверещал:
– Безобразие! Это нечестно! Судьи подкуплены!
– Ведите себя прилично, или я попрошу охрану вывести вас вместе с собакой! – гаркнул ведущий.
Проигравший недовольно замолчал и успокоил свою собаку.
После объявления третьего призёра ведущий радостно обратился к зрителям:
– А теперь узнаем, кто получил очень престижный приз зрительских симпатий! – Он сделал выразительную паузу и объявил: – Этот приз, с большим отрывом, получил участник, точнее, участница под номером семь – ротвейлер по имени Арабелла!
Черная ротвейлерша, на которую положил глаз Гарольд, радостно завиляла хвостом. Зрители зааплодировали.
Гарольд вырвал поводок из руки Марии, подбежал к Арабелле и принялся облизывать ей морду, при этом возбужденно поскуливая.
Арабелла не возражала.
Возражала Мария.
– Гарольд! – воскликнула она, подбегая к влюбленному псу. – Как ты себя ведешь? Это, в конце концов, неприлично! Воспитанный пёс не станет так откровенно выказывать девушке свои чувства! И наконец, подумай, какие могут быть щенки?
Гарольд не видел и не слышал ничего, кроме своей возлюбленной.
– Гарри, но у нас здесь очень важное дело!
Гарольд был слеп и глух.
И тут Мария вспомнила слово, которое прочла на последней гравюре в заветной книге. Это слово подействовало на Гарольда, но сейчас его действие, должно быть, ослабело…
А что, если повторить?
Мария наклонилась к Гарольду и звучно, отчетливо произнесла:
– Каневергис!
Так случилось, что в этот момент все звуки на выставке затихли, и заветное слово громко прозвучало в наступившей тишине.
Гарольд вздрогнул и повернулся к Марии. На его выразительной морде проступила готовность беспрекословно подчиняться ей, сделать всё, что она попросит. Но мало этого – красотка Арабелла тоже преданно уставилась на незнакомую женщину.
И остальные собаки, до которых донеслось произнесенное Марией слово, замерли и таращились на нее с немым обожанием и безусловной преданностью.
Мария не заметила, какой эффект произвело сказанное слово. Она смотрела лишь на Гарольда, и как только убедилась, что добилась от него повиновения, строго приказала:
– Гарольд, рядом! Мы должны найти Надежду. Она где-то здесь! Точно! – Она посмотрела по сторонам. Надежда где-то здесь, но где конкретно?
И тут Мария сообразила, что нужно сделать. Она достала из сумки телефон подруги и дала Гарольду его понюхать, а затем приказала:
– Ищи!
Гарольд завертелся на месте, обнюхал пол и наконец взял след. Он метнулся было в дальний конец зала, но в последний момент затормозил всеми четырьмя лапами и призывно оглянулся на прекрасную ротвейлершу.
Арабелла смущенно рыкнула. Гарольд напомнил ей о своем чувстве и что-то выразительно проворчал на собачьем языке. Арабелла его определенно поняла. Она ловко дёрнулась, вырвав из рук зазевавшегося хозяина поводок, и устремилась за своим новым поклонником.
Гарольд припустил вперед, потянув за собой Марию. Около двери с надписью «Только для персонала» он притормозил. Дверь охранял, лениво позевывая, здоровенный детина с повязкой охранника на рукаве. При виде Марии и собак он насторожился и преградил им путь.
– Дама, вы видите, что на дверях написано? Только для персонала! Служебные помещения. Вход посторонним воспрещён!
Тут рядом с ними материализовалась шаровая молния в безразмерном балахоне – Варвара Молот собственной персоной.
– Как это воспрещён?! – рявкнула она. – Почему это? Кто сказал? С какой это стати?
– С такой, что на дверях написано…
– Вижу, читать ты научился, – с сарказмом ухмыльнулась Варвара. – С чем тебя и поздравляю! Хорошо бы ты теперь еще научился думать! Тогда бы тебе вообще цены не было!
– Дама, это вы о чем? – отступил на шаг охранник, немного убавив спесь от Варвариного напора.
– О том, что тебя должны были предупредить. Я – личная гостья Павла Громова, ясно? Тебе это имя о чем-нибудь говорит?
– Говорит… – испуганно подтвердил охранник. – Меня предупредили, что его личных гостей нужно пропускать везде. Но мне сказали, что гость – это какой-то Молот…
