Ускорение и диверсификация экономической деятельности способствовали развитию старых и новых городов и росту их населения. Необходимость расширять укрепления и совершать значительные расходы для роста товарообмена требовало большей свободы, поэтому сеньоры наделяли горожан некоторой автономией. Созданные для этой цели советы объединяли торговцев с министериалами. Владение печатью означало, что сообщество жителей создавало юридическое лицо, даже если власть осуществлялась сеньором /
Юридическое положение горожан, к северу от Альп менее зависимых от произвола сеньоров, чем в целом на полуострове, было достаточно привлекательным. Юридическая сентенция побуждала простых людей пользоваться «городским воздухом, делающим человека свободным». Немецкое право, сделавшее свободными немцев, расположившихся по ту сторону Эльбы, было также заманчивым. Неприятным было положение крестьян в регионе, где домениальная раздробленность побуждала сеньоров заменить барщину множеством поземельных оброков или податей, которыми облагались все крестьяне. Препятствуя возможной утечке сельского населения, некоторые сеньоры освобождали крестьян от податей. Правовые отношения
Воины не хотели иметь дело с крестьянами – этими тружениками с грязными руками. Крестьянин, пытавшийся подражать дворянам, мог поплатиться своей жизнью, как случилось с выскочкой Гельмбрехтом. С высоты крепости или замка, человек голубой крови пренебрегал крестьянами, рожденными повиноваться и много трудиться. Свобода существовала только для него. Он особенно гордился внесеньориальным владением, унаследованным от предков, – свидетельством старой как мир независимости, которую получали все рыцари. Численность и влияние этих министериалов, вступавших в ряды рыцарства и с важным видом примыкавших к князьям, было не по нраву дворянам старого закала, считавших лишь себя свободными на все времена. Конечно, не все министериалы имели рабское происхождение, но были среди них те, чьи отцы обрабатывали землю, и которым посчастливилось «оказаться в седле», и это наносило ущерб репутации всего сословия. Однако несмотря ни на что их взлет казался неизбежным. В Италии эти министериалы управляли целыми провинциями, в Германии владели вотчинами. У одного из них, Вернера фон Воляндена было сто сорок вассалов, присягнувших ему в верности.
Некоторые историки считают, что эта аристократия способствовала большому и быстрому росту немецкой образованности, так что столетие Гогенштауфенов стало первым золотым веком. Другие ученые сомневаются в этом. Однако бесспорно, что должностные лица увеличили социальное положение культуры; поэты обрели популярность, люди, прежде не знавшие латынь, стремились овладеть ею. Не все авторы занимали высокие должности, подобно Генриху V и Фридриху, сочинявшим песни, но наиболее известные миннезингеры, певцы любви, представляли эту новую знать. Все они восхваляли рыцарские добродетели. Томас фон Церклере предпочитал научные темы. Хартман фон Ауэ, Вольфрам фон Эшенбах и Готфрид фон Штрасбург в поэзии являли проницательность и глубокие эмоции. Анонимный автор –
