После смерти Григория IX в 1243г. Священная коллегия долго не признавала Иннокентия IV гибеллином по происхождению. Фридрих ошибся, решив, что найдена основа для взаимопонимания; теократия еще не имела более решительного представителя, чем этот папа. Переговоры лишь привели к возобновлению отлучения. Помня урок неудачного 1241 года, Иннокентий IV созвал собор в Лионе в 1245г., зачитав декрет о смещении Фридриха II, но без ожидавшегося эффекта. В Германии лишь архиепископы вышли из партии императора, ландграф Тюрингии Генрих Расп согласился стать антикоролем, но сын Фридриха Конрад восстал против него. Вильгельм Голландский, избранный в 1247г., после смерти ландграфа, также не добился успеха. - Этти фигуры были «королями священников», творениями прелатов, но Фридрих не обращал внимания на второстепенных персонажей.
Он организовал в Центральной Италии административную схему, следуя сицилийской модели: высшие чиновники были в основном выходцами из Апулии. В стороне этого гигантского объединения остались только города – остатки наследства Святого Петра. Короли, не осудившие смещение императора, рекомендовали обеим сторонам провести переговоры. Франция, чей суверен был пленен мусульманами, желала установить мир, положив конец разделу христианства. Но в 1248г. ситуация изменилась. Под стенами Пармы Фридрих с трудом одержал победу. Через год в результате предательства его сына Энцио захватили болонцы. В Германии, как и в Италии, позиции императора ослабевали. Однако Фридрих II был еще силен и имел шансы победить, но 13 декабря 1250г. он умер от случайной болезни, не дожив до 56 лет.
Последовал крах. Конрад IV, наследный сын уехал из Германии в Италию и умер в 1254г.; а его сводного брата Манфреда в 1258г. провозгласили королем Сицилии. В 1266г. брат Людовика Святого Карл Анжуйский победил Манфреда в сражении при Беневенто и захватил Сицилию с согласия папы. Конрадино, сын Конрада IV бросился в авантюру, но Карл разбил его в Тальякоццо, и в октябре 1268г. принца казнили в Неаполе. Теперь папский престол мог вздохнуть свободно: «змеиную породу» Гогенштауфенов уничтожили.
Великолепный и страшный век Гогенштауфенов,
После смерти Фридриха II, казалось, обрушится всё внушительное строение, созданное Гогенштауфенами. Спор об инвеституре затемнял сияние Священной монархии, быстро разросшееся папство распространило над ней свою тень. Союзники Святого престола, князья вновь возглавили борьбу, подтвердив, что избрание монарха не являлось формальностью. В доказательство они избрали одного за другим Вельфа и Гогенштауфена, и в результате оба дома потребовали для себя звания «королевского рода». В свое время Фридриху I понадобилось немало ловкости и труда, чтобы прекратить это соперничество. При нем имперская идея обрела весь свой блеск. Пусть неохотно, но папа признал, что в мире существуют две власти и, чтобы в божественном происхождении власти Барбароссы не возникало сомнений, он назвал ее священной,
Эта империя стала последним звеном цепочки, которую когда-то начали выковать вавилоняне, и которая, двигаясь с Востока на Запад, протянулась через Грецию и Рим до Германии. Канонизация Карла Великого показала высокое значение, которое Гогенштауфены придавали каролингскому наследию. Наследник цезарей Фридрих I считал себя источником власти, воплотившимся законом; но он не хотел быть обязанным римлянам за эту важную роль. Он отверг претензии итальянских юристов. Они больше не были народом, ответственным за империю, которую переняли у них франки и германцы.
Барбаросса рассчитал необходимые для власти средства: из остатков унаследованного от предков королевского имущества он создавал повсюду целостность земель, фортов и дворцов, передавая их на попечение незнатным и потому преданным министериалам. Однако он с осторожностью шел в этом направлении, опасаясь вызвать зависти высокой аристократии, и не присоединял к своим владениям выморочные лены. Укрепление империи должно было заинтересовать князей, которых Барбаросса называл «со-творителями славы и империи». Он собирал их для совета перед принятием важных решений. С тех пор их состав и статус определился: они образовывали государство имперских князей
