Сколько же времени просуществовала эта конструкция, получившая столько пробоин в своих стенах? Претенденты на звание короля римлян проявляли мало интереса к сооружению и сохранению его единства. Что же осталось от священной монархии после свержения Фридриха II и вынесения множества приговоров «змеиному роду» Гогенштауфенов, блеск которого хотела возродить эта семья? Возможно, папа вновь собирался вверить эту империю французам, гордящимся, что ими правил Карл Великий, но немцы выступали против этого. Они не желали терпеть иноземцев, пришедших командовать ими. Один из немцев, Александр фон Роэц, живший в римской курии и наблюдавший усиление французского влияния, после событий 1280г. потребовал
Но когда умер держатель трона Ричард Корнуэльский, не германская нация побудила выборщиков избрать его преемника, а папа. - Не останавливаясь ни перед чем, чтобы избавиться от Гогенштауфенов, папский престол не хотел исчезновения империя вместе с этим родом. В 1272г. папа особенно не желал этого из-за шаткого положения Итальянского государства в Святой Земле. После двух поражений Людовика IX настало время приступить к победоносным действиям. Однако во главе собравшего все христианские народы крестового похода должен был стать император. В августе 1273г. папа призвал выборщиков определиться возможно быстрее. Выборщики знали, что папа не хочет назначать ни прямых потомков Гогенштауфенов, таких как внук Фридриха II ландграф Тюрингский, ни их приверженцев, например, герцога Баварского, за которого ратовал Конрадино.
Желая восстановить власть своего рода, не уступавшую власти Карла Великого, Карл Анжуйский выдвинул кандидатуру своего племянника, короля Франции Филиппа III. - Но папа римский опасался быть окруженным владениями Капетинга, как когда-то – Гогенштауфена. В кандидатах оставался король Богемии Оттокар, доказавший свою заинтересованность в расширении христианства, сражаясь вместе с тевтонскими рыцарями, назвавшими Кенигсберг «крепостью короля» в его честь. Земли Оттокара простирались от Эльбы до побережья Адриатики, так как он завоевал Австрию, Штирию и Каринтию, присоединив их к своей стране. Однако выборщики побоялись избрать этого могущественного правителя, который мог диктовать им свои законы. Но с выборами другой кандидатуры возникли проблемы. Заключительное голосование должно быть единогласным, а король Богемии сам имел право голоса и мог повлиять на его результаты. Препятствие было устранено тем, что брат пфальцграфа, герцог Баварский стал седьмым выборщиком вместо отстраненного от голосования и уверенного в своих силах Оттокара, который не предпринял ничего, чтобы помешать своему провалу. 1 октября 1273г. был избран и коронован в конце месяца граф Рудольф Габсбург, взошедший на трон Карла Великого в Ахене.
Рудольф не имел отношения к королевской семье, к которой относили себя все его предшественники. Лишь в конце Средневековья специалисты по генеалогии установили римские корни фамилии Габсбургов, присоединенных в свое время к дому Юлия. При этом не обошлось без определенных натяжек, так как в XIII веке родословная нового избранника ограничивалась предками, которых обнаружили монахи монастыря Мюри, основанного одним из членов этого рода в 1020г. Скромных размеров крепость-эпоним Габсбург, расположенная в теперешней Швейцарии, служила точкой опоры для активной политики ее владельцев, один из которых в 1108г. принял имя графа Габсбурга. Рудольф обрел большое наследство, объединив на севере обширные владения в Верхнем Эльзасе и в Брисго, а на юге получив права на Швиц и Унтервальд, ценность которых росла с открытием дороги Сен-Готар.
Хотя Рудольф не принадлежал к князьям, но он не был мелким землевладельцем без состояния, располагая средствами. Поскольку на момент выборов ему было далеко за пятьдесят лет, у Рудольфа было время приобрести опыт и, расширяя свои владения, он проявлял энергию, достойную обладателя имперской короны. Сражаясь в прошлом в лагере Гогенштауфенов, он обрел их симпатии. Утверждали даже, что Фридрих II был его крестным отцом; однако Рим не противился этому выбору и не высказывал к нему недоверия, поскольку Рудольф имел репутацию набожного человека. Его друзья, бродячие священники способствовали популярности нового императора. Дошедшие до нас сведения рисуют образ человека, умевшего трогать сердца и поражать умы. Солдаты вспоминали о полководце, который, голодая, как они, собирал в поле и ел репу. Горожане, которых он охотно посещал, как и нищенствующие монахи, сделали всё, чтобы он вошел в легенду. Род Рудольфа не восходил ни к Карлу Великому, ни к Оттону, ни к Барбароссе. Его власть не передавалась по наследству от великих предков, но он располагал даром налаживать отношения с людьми и прекрасно умел им пользоваться.
