Должность выборщиков поставила этих трех прелатов и четырех мирян выше других членов их ордена. Архиепископы Гамбургский, Магдебургский и Зальцбургский признали превосходство своих коллег из Майнца, Кельна и Трира в деле посвящения и коронования королей. В 1257г. король Богемии, он же граф Австрийский дважды использовал право голоса. Род Виттельсбахов представлял в избирательной коллегии пфальцграф, но правившая в Баварии ветвь семьи не стремилась попасть в выборщики. Графы Лотарингские или Брабантские также оставались вне круга выборщиков, так как придавали больше значения благополучию своей земли, чем чести империи. Права, приобретенные ими во второй половине XII века, и признанные за ними Фридрихом II в 1232г., вновь сделали их хозяевами своих земель, так что изменение этих владений в государстве волновало их в первую очередь. Падение дома Гогенштауфенов и последующий кризис настолько укрепили их позиции, что императорские институты, охранявшие суверенную власть, были заброшены.
Длительное отсутствие короля разрушало целостность системы, методично возводимой Гогенштауфенами. Имперские земли, дворцы, замки и города пятнадцать лет подвергались опасности княжеских вторжений из-за слабости или недосягаемости монарха, неспособного защищать свои права. Но в отличие от Римского короля, буржуазия королевских городов могла противодействовать этим захватам. Прямая принадлежность к империи была их гордостью и лучшей гарантии свободы. Сотня городов, в подавляющем большинстве на юге Майнца, использовала этот статус. Охраняя свои привилегии города в 1254г. объединились в союз, для сохранения общественного порядка, свободного беспошлинного перемещения товаров и людей. Ко времени смерти Вильгельма Голландского, признавшего это мощное объединение, города, входившие в союз, присягнули охранять императорское имущество. За отсутствием монарха или его наместника они создали что-то подобное отдельному округу империи.
Рост числа междоусобиц, которые императорам не удавалось пресечь, усложнил заботу об общественном порядке. Этому способствовало также усиление положения министериалов, использовавших постепенное ослабление императорской власти. В начале XII века эти «низшие чины», представители рабского сословия, по мнению потомственных дворян, влились в феодальное общество, расположившись на самой низкой ступени.
К началу XIV столетия слова
Следы этого процесса заметны на картах Германии конца эпохи Средневековья. В самых важных имперских областях – на территориях Франконии, Швабии и Эльзаса – образовалась собранная из мелких кусков мозаика. Существовали резкие отличия между востоком и севером страны, где территории княжеств простирались свободнее, так как с конца XIII столетия амбициозные семьи перемещали центр своего влияния возможно дальше на восток.
Всё построенное Гогенштауфами в Германии разрушилось. За пределами страны их сооружению, казалось, тоже угрожал распад. Карла Анжуйского не устраивало Сицилийское королевство. С 1263г. он стал римским сенатором, названным папой «Миротворцем». Благодаря этому он управлял Центральной и Северной Италией, а также контролировал флорентийских банкиров, операции которых финансировали гвельфы. В 1269г. Карл Анжуйский созвал в Кремоне жителей всех городов и потребовал признать его господином. Жители многих городов, включая Милана, хотевшие скорее быть его союзниками, чем подданными, покорились власти Карла. Всё это не особенно беспокоило властолюбивого брата Людовика Святого, власть которого распространилась от Палермо до Марселя. В 1246г. благодаря браку с графиней Прованса он обосновался в Арльском королевстве. К северу внучатый племянник Карла Филипп Красивый собирался взять Лион под присмотр и сделать своего вассала Оттона IV графом Бургундским. На всех контролируемых ими землях французские князья создавали организации по образцу Капетингов. Постепенно «триада» теряла свое значение в пользу иноземных монархов. Практически больше не существовало единого государства, созданного Оттонами и Салиями, за исключением Германского королевства. Но и его распад начался на западе, за рекой Мозель. - На промежуточные страны оказывалось сильное французское влияние.
