Беспокойная жизнь Вацлава, /это имя было дано ему при крещении/, мешала ему пользоваться врожденными дарованиями. Чтобы пресечь влияние чешского дворянства, его в три года отлучили от матери. Вацлав протестовал, но его надолго поместили под стражу, и это воспоминание никогда не оставляло его. В 1325г., когда ему было семь лет, в жизни ребенка произошли перемены: его отослали к крестному отцу, королю Франции Карлу IV, который тут же дал ему собственное имя, так как большинство французов не знало, что в святцах был святой Вацлав. Парижский двор явился хорошей школой, а молодой Карл – прилежным учеником. Его наставник, аббат города Фекан, однажды станет папой Климентом VI. Брак Карла со сводной сестрой Филиппа де Валуа Бланш скрепил его связь с домом Лилий (25).
После обучения пришел первый опыт. Карл впитал всё, что требовало искусство управления. Вместе с отцом, желавшим создать второе королевство в Северной Италии, а затем, заняв его место, он с юности обрел дипломатический опыт тонких политических интриг, искусство вовремя прибегать к хитрости и решительным действиям. Карл был смелым, но питал отвращение к войне. Призванный королем Иоанном Богемским на место маркграфа Моравского, он вспомнил родной язык, пресек дворянские распри и попытался улучшить финансовое положение королевства, ослабленное отцовской расточительностью. Когда в 1339г. Иоанн Богемский потерял зрение, Карлу пришлось заменять отца. Но между ними не было согласия. Чрезмерно пышный стиль двора и нерешительная политика короля так подорвали их отношения, что Иоанн едва не отказался признать сына своим преемником.
О Карле, обладавшем богатым опытом, дополненным многочисленными поездками по всей Европе, известно не только из его автобиографии, но также по свидетельствам летописцев, таких объективных как Виллани. Личность Карла была слишком многогранной, чтобы сохранившиеся иллюстрации могли передать все ее стороны. Он умел контролировать свои чувства, моменты слабости случались редко и продолжались недолго. Его разум постоянно был в бдительном состоянии. Чтение и размышления подготовили Карла к пониманию ученых и поэтов, чьим меценатом и другом он был. Имея посредственное здоровье, он должен был развивать свои физические силы, не щадя себя в работе вопреки доводам разума. Правление было подлинной страстью Карла.
Карл не был удовлетворен накопленным им до прихода к власти богатым опытом, но постоянно стремился расширять и углублять свои знания. Его умело выбранные приближенные не были «серыми кардиналами», так как он не хотел ни от кого зависеть. Благодаря знанию множества языков, Карл свободно вёл переговоры с гибкостью, из-за которой итальянцы считали его торговцем и непоколебимостью, никогда не упускавшей из виду своей цели. Его миссия служила высокой идее. Империя была защитницей Церкви, а император – руководителем христианских народов. Это был путь, открытый Карлом Великим, и его следовало придерживаться. В определенном смысле Карл считал себя воплощением знаменитого тёзки, память о котором хранили церкви и замки от Ахена до Праги, от Карлсхофа до Карлштайна. Вероятно, знаком судьбы было то, что во Франции Вацлав превратился в Карла. Но еще в 1339г. будущий Климент VI предсказал ему, что однажды он станет императором. Глубоко верующий, Карл серьезно воспринимал священную сторону своей деятельности. Однако он не стал марионеткой в руках священников, но старался сотрудничать с ними. Мечта о Священной империи не волновала Карла, на службе идеалу он был реалистом.
Карл был последователен и расчетлив. Он тщательно подготовился к своим выборам, вопреки неблагоприятно складывающимся условиям. Неприятности, причиненные Людовиком Баварским его младшему брату в Тироле, запомнились ему, и в 1342г. он наказал этого короля за ущемление интересов его семьи. Выборщик от Кельна Балдуин приходился Карлу двоюродным дедушкой, но его следовало вывести из-под влияния Людовика с помощью денег. Проще всего было повлиять на бывшего наставника Карла папу Климента VI. – Кандидат на корону обещал отменить меры, принятые его дедушкой Генрихом VII, и признал Святого отца наместником империи, пока трон не был занят. В конце июля 1346г. по настоянию папы выборщики отставили Людовика.
