— Видите теперь, каково это — сражаться с настоящим бойцом, чей клинок закален в пламени Крестовых походов! — горделиво проговорил тамплиер, взмахнув над головой мечом.
— Вперед, трусы! — прохрипел командир королевского отряда. — Он — всего лишь старик и долго не устоит против нашего напора! Вперед, или я отдам вас в руки инквизиции!
Устрашенные такой угрозой, солдаты короля снова бросились на старого рыцаря. Теперь они действовали умнее — нападали по двое, остальные пережидали позади и в нужное время сменяли передовых бойцов.
Тамплиер мужественно защищался, но он и правда был слишком стар для схватки с такими многочисленными соперниками, и скоро силы начали оставлять его.
— Сдавайтесь, милорд рыцарь! — прокричал командир отряда, увидев, что тамплиер покачнулся от усталости.
— Ни за что! — ответил тот твердо. — Девиз моего рода — де Леннуа не сдаются!
— Сдавайтесь, если хотите остаться в живых!
— Бесчестье хуже смерти!
Командир снова послал вперед своих солдат, но тамплиер, казалось, обрел второе дыхание. Его меч сверкал, как молния, и вскоре один из солдат короля упал, раненый в шею.
В это время в коридоре послышались шаркающие шаги, и рядом с командиром королевского отряда появился сутулый монах с опущенным на лицо капюшоном. Королевский слуга схватился за меч, но монах поднес к губам палец и прошептал:
— Не беспокойтесь, милорд, я ваш друг! Я могу помочь вам одолеть этого преисполненного гордыни рыцаря.
— Ты? — Командир отряда смерил монаха презрительным взглядом. — Чем ты можешь нам помочь? Вряд ли ты хорошо владеешь мечом!
— Я никогда не держал его в руках, милорд, зато я знаю эти подземелья как свои пять пальцев. Если вы позволите, я проведу двоих или троих ваших солдат по боковому коридору, так что они нападут на господина храмовника со спины.
— Это не вполне по-рыцарски… — Капитан поморщился. — Однако воля короля важнее условностей. Проведи моих людей — и можешь считать меня своим должником.
Трое солдат вслед за монахом скрылись в боковом коридоре, остальные же снова бросились в атаку на тамплиера.
Мечи скрестились, высекая искры. Старый рыцарь сражался как лев, и королевские солдаты готовы были отступить — но в это время из темноты позади храмовника появились три человека в доспехах и четвертый — в монашеском облачении. Солдаты не успели обнажить свои мечи, как монах вытащил из-под плаща веревку с петлей на конце и накинул ее на тамплиера.
Рыцарь покачнулся, попытался перерубить веревку мечом, но монах изо всей силы дернул — и тамплиер рухнул на пол, как подрубленное вековое дерево.
