Мяв поднял лобастую голову, посмотрел на меня взглядом, словно бы говорившим: «А ты дело говоришь, двуногий. И как я сам не догадался?». Повертел круглыми ушами, понюхал воздух и, зевнув во всю пасть, снова положил голову на лапы и прикрыл глаза. Видимо, достойной дичи поблизости не учуял, а идти искать, собирая на себя воду с мокрых кустов и травы, моему питомцу совсем не хотелось.
Слякотная морось продлилась ещё сутки. А еще через день я наконец увидел на горизонте паруса. Пришло время действовать - время последнего экзамена Священного леса. И хоть я опасался его, и опасался не на шутку, но вместе с тем и ждал с нетерпением.
Я не впадаю ни в ступор, ни в панику в критических ситуациях. Да что там критические ситуации – меня даже попса девяностых годов и наряды современной молодежи в ступор вогнать не могут. В общем, я вполне неплох в импровизации, но всё же, если есть возможность подготовиться к неприятностям и спланировать методы противодействия им, я такой возможностью не пренебрегаю. Тем более собственная смерть - это очень серьёзная неприятность.
Я пытался узнать у старших духов более подробно состав делегации оркоидов и когда она прибудет на остров: вызывал духа воды – всё же оркоиды прибудут морем, вызывал духа воздуха – он вроде вообще должен быть самым информированным. Но всё оказалось тщетным! Дух воды сказал, что море не в его власти, и, не дав мне сказать и слова, исчез и больше на призыв не откликался. Дух воздуха ответил, что все не предопределено и зависит от множества факторов, после чего, игнорируя мои вопросы, вложил мне в голову знание заклинания воздушного потока, а дальше - всё как с духом воды. Спасибо ему, конечно, за новые знания (из схемы этого заклинания я смог вычленить магический символ, ранее отсутствующий в моем арсенале), но я ведь не на такой результат разговора рассчитывал. Похоже, что великий дух смерти самый адекватный из старших, несмотря на некоторую его эксцентричность.
Ну да ладно, в конце концов, точное время прибытия не являлось для меня ключевой информацией, плюс-минус несколько дней ситуации в целом не меняли. А ситуация была такой:
Ко мне скоро пожалуют гости. Узнав о моём присутствии (а узнают они обязательно - смерть Гунара и его ученика не скрыть, как ни старайся), они приложат все усилия, чтоб найти меня и покарать. Спрятаться от них не получится - как бы ни был велик остров, опытные охотники при поддержке шаманов быстро выследят меня. И ни магия, ни прочие ухищрения не помогут. А покарать их всех быстрее, чем они меня покарают, у меня «покаралка» не доросла – свои шансы я умею здраво оценивать. Убраться подальше с острова до прибытия оркоидов тоже не представлялось возможным, всё же построить плавсредство, подходящее для путешествий по морю, силами одного человека (к тому же человека, знавшего о средневековом кораблестроении столько же, сколько эскимос знает о выращивании бананов) - это что-то за гранью допустимой фантастики, а пересекать море на каком-нибудь плоту - вариант лишь немногим лучше, чем верхом на бревне.
В общем, у меня родился план, достойный Джима Хокинса. Да, я решил угнать у оркоидов их «Испаньолу». От Гунара я узнал, что орки прибывают на остров на двух, редко на трёх, и ещё реже - на одном корабле. Корабли небольшие, и два-три их бывает не потому, что все желающие попасть на остров на один не помещаются, а потому, что прибывают они из разных мест. Но на остров корабли приходят все вместе – это традиция. Все к условленному сроку собираются в бухте с весёленьким названием «Мрачная», и вместе направляются к Священному лесу. Традиция подкреплена тем, что претенденты на звание колдуна должны сражаться в поединках между собой, и никто не должен получить незаслуженное преимущество.
Также Гунар рассказал мне, что после прибытия почти все орки идут к дому хранителя. Устраивают лагерь на поляне рядом, приносят жертвы духам и так далее… У кораблей остается всего пара орков. Мне остается только по-тихому их обезвредить, неважно каким способом, и отплыть.
Была, конечно, в моём плане пара сомнительных моментов.
Во-первых, я не был уверен, что в одиночку смогу управлять кораблем. Скорее даже, был уверен, что не смогу, но тут главное отойти от острова, а там ветра вынесут. Тем более что ветром я могу худо-бедно управлять – есть соответствующее заклинание. Правда, только худо-бедно, но с этим я уже ничего поделать не могу.
Во-вторых, не факт, что я смогу справиться с охраной корабля, не подняв шума, чтоб вся делегация не прибежала обратно к своим кораблям. Вот на этот случай я подстраховался и оставил у дома и на подходах к нему целый ряд разнообразных магических ловушек, причем весьма мудрёных. Одна из них, например, не только наносила урон, но и активировала вторую, находящуюся поодаль, создающую иллюзию убегающего в кусты человека. Конечно, опытные колдуны без проблем отличат иллюзию от реального врага, но на это нужно время. В общем, основному составу делегации будет не до того, что происходит у причала.