Сокращать армию диктатор не решался, но полки без дела разлагались и лезли в политику. Значит, требовалась война. И во внешней политике Кромвель повел себя так же лицемерно, как в личной жизни. Кричал о «крестовом походе против папизма», но начал переговоры с воюющими католическими державами, Францией и Испанией, кто посулит большие выгоды. Выбор определило отсутствие денег в казне. Добыть их можно было традиционным для англичан способом – пиратством. А это значило – воевать с испанцами. Возник план внезапно, исподтишка напасть на Вест-Индские острова, захватить о. Эспаньола (Гаити), поправить за счет добычи финансовые дела. Ну а в качестве «оправдания» для Господа, чтобы придать кампании видимость «крестового похода», было решено основать там «идеальную» религиозную колонию. И в Карибское море отправились 30 кораблей с десантом из 3 тыс. солдат под командованием Пенна.
Кромвель был настолько уверен в своем могуществе, что одновременно чуть было не начал еще несколько войн. Стало известно, что берберские пираты захватили несколько английских судов. И лорд-протектор послал в Средиземное море эскадру Блейка. В апреле 1655 г. она предприняла дерзкую атаку на Порт-Фарин, разгромила тунисский флот. Но в это же время в Альпах, во владениях герцога Савойского, была обнаружена община вальденсов (остатки древней манихейской секты, примкнувшей к кальвинистам). Всех пойманных еретиков, 200–300 человек, савойские солдаты перебили. Узнав об этом, Кромвель разбушевался. Разослал по европейским дворам ноты, что считает своим долгом спасать сектантов и мстить, грозил войной Савойе и Риму. Адмирал Блейк получил приказ готовиться к нападению на них и договориться о союзе… с теми же берберскими пиратами. А они после Порт-Фарина Блейка зауважали и выразили полную готовность сотрудничать с англичанами.
Однако в Вест-Индии дела пошли совсем не гладко. В полном смысле по-пиратски, без объявления войны, эскадра обрушилась на Эспаньолу. Впрочем, Кромвель ввел в обиход формулу «Сила есть право». Объяснял, что силу одной из сторон дает Бог – и тем самым подтверждает правоту этой стороны. Англичане высадили войска и развернули наступление на Санто-Доминго. Но оказалось, что хваленая «армия нового образца», умевшая лихо громить неопытных в военном деле «кавалеров» и резать ирландских крестьян, против профессионалов не стоит ничегошеньки. Ничтожные силы испанцев нанесли ей позорнейшее поражение. А отступление по тропическим лесам и болотам довершило катастрофу, погибла половина англичан. И испанцы, естественно, отреагировали на нападение – арестовали в своих городах суда и товары британских купцов. Провал был полный. Правда, Пенн постарался компенсировать неудачу и захватил незащищенные острова Ямайка и Тортуга. Но важности этих приобретений Кромвель не оценил. Командиров, Пенна и Венебласа, отозвал и заточил в Тауэр. Ведь для диктатора это было не просто поражение – это был первый удар по его гордыне. Раз Бог «отвернулся» от него, то получалось, что где-то он отошел от высших предначертаний… а вдруг он и вовсе не «избранник»?
Но как бы то ни было, а разрыв с Испанией произошел. И подтолкнул Кромвеля к союзу с Францией. Боевые действия между выдохшимися французами и испанцами велись уже очень вяло. На пиренейском, итальянском, восточном фронтах они заглохли. Лишь во Фландрии маневрировали армии Тюренна (на стороне Франции) и Конде (на стороне Испании). У каждого было около 15 тыс. наемников, жалованье они получали нерегулярно и жили грабежами. Для чего периодически брали приграничные города. Внутреннее положение Франции оставляло желать лучшего. Произошло очередное восстание, в Анжу. И усилилась новая оппозиция – ортодоксальные католики. У них существовала вполне легальная организация, Общество Святых Даров, которая пользовалась покровительством папы римского. И тайно действовала в пользу Испании. Эти «благонамеренные» имели свои структуры во многих городах. Мутили воду, например, под флагом борьбы за нравственность – в Бордо по одному лишь подозрению и доносам о «дурном поведении» арестовали многих женщин и девушек и заключили в монастыри. Ну а союз с Кромвелем стал еще лучшим поводом для атаки на власть. На сторону «благонамеренных» встало духовенство, проклиная пуритан. Но пуритане были далеко, и оппозиция обрушилась на своих, французских гугенотов. Кровавые столкновения католиков с протестантами произошли в Бордо, Руане, Пуатье.
