– КАК СКАЖЕШЬ, – упырь пожал плечами. – НАД НАМИ БОЖЬЯ ВОЙНА. КАКАЯ РАЗНИЦА, НА ЧТО ВЫ ИСТРАТИТЕ ПОСЛЕДНИЕ ВЗДОХИ.
Упыри повели Тереванта и Рамигос по странному пространству этой пещеры, лавируя между обломков. Они, должно быть, сильно забирали в обход – упыри по большей части не подвержены отраве из луж и груд исковерканного алхиморужия, но Теревант пока еще смертен. Мнилось, будто он чувствует, как яд проникает под кожу. Легкие щиплет, глаза слезятся, но он не смел оглянуться. Рамигос сзади кашляла в рукав и бормотала насчет того, что в этом нестабильном месте нельзя задействовать защитные заклинания.
Они продвигались между руин прежнего квартала Алхимиков. С помощью этих вот механизмов клепались божьи бомбы. Алхимическое вооружение ценою в полцарства валялось под ногами среди каменных выбоин. По пути попадались тела незнакомых Тереванту страшилищ – отвратительных тварей, будто сшитых из дюжины разных животных. Кое-где извивался ползучий воск. Лужицы вязкой жижи выпускали глаза и пялились на них.
Во тьме встречались и другие созданья. Влекомые к свету, они ползли и топали, сучили когтями. Твари, некогда бывшие людьми, безмозглые двуногие в обрывках защитных костюмов. Полувосковые, растекающиеся уродцы. Хищные рэптекины, худые, как конские скелеты; их бледная грива слипалась от крови.
Впереди стены прогибались внутрь. Белый камень покрывали вкрапления вмятого металла. Похоже, что железные обломки громоздили на обломках и сплющивали некой невообразимой силой. Закупоривали ими каменные сосуды. Он представил себе каменного гиганта, что затыкал дыры пригоршнями расплавленного металла, отчаянно стараясь замуровать то, что находилось по другую сторону стен. Нечто более ядовитое, более гадкое, чем все ужасы большой пещеры.
У подножия толстой стены колыхалось пятно света. Дюжина неусыпных бойцов в цветах Дома Эревешичей несла охранение вместе с немногочисленным посольским гарнизоном. За их спинами работала горстка живых душ. На некоторых – черные мантии некромантов, на других – королевская инженерная форма. Худые лица, бледные от пыли, перепачканные кровью и слизью. Они буравили путь сквозь стену. На минуту Теревант задался вопросом, почему не взорвать ее миной, а потом вспомнил о россыпях алхимических отходов и курганах оружия. Неудивительно, что они не применяют взрывчатку.
Заметив упырей, неусыпные все разом отработанно нацелили винтовки во тьму. Упыри тут же попрятались за мусором, оставив Тереванта без прикрытия. Он побрел в одиночку, перешагивая через останки. Последние погибшие упыри, несколько невосстановимых неусыпных, а под ними целый ковер из разной насмерть забитой мерзости.
– Это же старший Эревешич, – изумленно воскликнул какой-то скелет.
– Сам Эревешич! – разнесли эхо воины Великого Дома. Веками они воевали за его род. Жили, умирали и восставали из мертвых, чтобы драться плечом к плечу с его предками, под началом несущего Меч.
Из тьмы выплыли знакомые черепа – в последний раз он виделся с ними еще в Старом Хайте. Командующий Рабендат, Йориал, Брайтель. Костистые руки дали ему на себя опереться, помогли приблизиться к свету.
– Город атакован, – сообщил Теревант. – Нас ждут наверху. Брайтель, ваша дочь у патроса, а его дворец – главная цель ишмирцев…
– У нас другой приказ, милорд, – сказал Рабендат, – и здесь командуете не вы.
Даэринт поспешно выдвинулся вперед в сопровождении четырех неусыпных из посольской стражи.
– Арестовать его! – проскрипел он. – Арестовать убийцу посла!
– Старший Эревешич взят под стражу, – отчитался Рабендат. Мертвые Дома Эревешичей сплотились вокруг Тереванта. Он и Даэринт стояли, глядя друг на друга через забор из костей.
– Отвести его в лагерь! Отправить поездом в Хайт, пусть предстанет перед правосудием Короны, – настойчиво голосил Даэринт. – Уберите его отсюда.
– Пропустите секретаря, – приказал Теревант.
Старик протолкнулся сквозь строй, вцепился Тереванту в руку. И зашептал:
– Глупец, я давал тебе шанс сбежать. Делал все, лишь бы не дошло до непоправимого.
– Вы убили моего брата?
– Я всеми способами пытался предотвратить неизбежное. Если бы не твое упрямство, он бы жил и был коронован. Однако… пришлось поступить, как пришлось. Все, что я сделал, было сделано ради Хайта.
– Что же вы сделали?
– Никогда не колебался. Корона оценит, что я никогда не колебался. – Вот так. Не Дома, не Бюро, но Корона. Ольтик пытался заполучить Гвердон дипломатией, Лис – коварным обманом, однако все это время существовал третий план, порожденный безысходностью и холодным расчетом.
Даэринт бессильно толкнул Тереванта и повысил голос:
– Убийца родичей не имеет права носить семейный меч. Души оберегаемых отринут его. Род Эревешичей оборвался на Ольтике. Этому предателю вы ничем не обязаны.
– Я его не убивал. Не знаю, как вы это проделали, но…
Даэринт надменно усмехнулся:
– Снова ложь. Ты заколол брата.
– Вы все сражались вместе с моим братом, – громко заявил Теревант. – Вы знаете, как мастерски он обращался с оружием. Он был непобедим даже с обычным клинком. Думаете, я мог бы его побить, когда при нем был Меч Эревешичей?
