Это был отец Этара, Ингор Хаас. Молча вошел, остановился возле кровати. Уставился на меня тяжелым, сверлящим взглядом, который, казалось, проникал даже через натянутое до шеи одеяло. Свет от факела бросал демонические тени на его лицо, казалось, мужчина горит… Горит изнутри. Жутко! Я инстинктивно отпрянула, забилась в дальний угол, уперлась спиной в стену.
– Что вам от меня надо?!
– Какая же ты жалкая! – голос прозвучал хрипло, словно Верховный Вождь надышался той самой угольной пыли, чей привкус был в воде. Внезапно я осознала, что могло означать странное, давящее чувство на голову и странный вкус воды. Эти стены, потолок… Такое ощущение, что над нами – огромный пласт земли.
«Наверное, мы под землей, – сказала я Аришше. – Глубоко в шахте. Но где?! Если только заброшенные угольные копи в нескольких милях от Гридара…»
«Мне все равно, – отозвалась драконица. – Давай откусим ему голову, а потом разберемся?»
«Не сейчас. Еще рано! Пусть считает меня жалкой, но расскажет, что ему надо».
– Ты – слабая и трусливая, – продолжил Ингор Хаас, – но при этом все знаки указывают на то, что именно ты – Сокровище Кемира!
Потянулся ко мне, схватил рукой за подбородок, поднес руку с факелом к моему лицу. В глаза полыхнуло жаром, и я едва удержала рычащую, рвущуюся наружу Аришшу. Не время! Мужчин в комнате трое, а я видела, на что способен один Этар Хаас… С тремя ар-лордами в боевой трансформации нам с Аришшей не справиться. Попыталась оттолкнуть чужую руку, делающую мне больно, но вождь был крепок, несмотря на преклонный возраст.
Лишь Боги его мира знают, сколько ему лет! Ар-лорды жили дольше, чем люди – ведь именно Ингор Хаас вывел свое племя из ада умирающего мира полвека назад, но до этого он уже был Верховным Вождем. Сперва они попали в другой, не пригодный для жизни мир, но и оттуда им удалось выбраться, пробив новый портал. Погибло не меньше половины племени, но Ары все же добрались до Кемира…
– Не дергайся! – приказал отец Этара, вглядываясь в глаза, словно через них пытаясь залезть в душу.
– Что вы делаете? Зачем?!
– Зачем? – переспросил он. Оттолкнул с такой силой, что я чуть не впечаталась в каменную стену. – Наше племя вымирает, а вы – глупые, слабые кемирки – не можете выносить наших детей!
– Боги! – изумилась я. – Но ведь это не наша вина! Как вы смеете упрекать нас в… таком?!
– Еще как я смею! Вы, женщины Кемира, виноваты в собственной никчемности! Знаешь ли ты… Нет, не знаешь – мой слабохарактерный сынок, думаю, уберег твое глупое сердце от таких подробностей. Вы умираете на шестом месяце беременности, и что бы мы ни делали, как бы мы ни пытались спасти дитя, наши знания и ваша магия бессильны…
Сжал огромный кулак и потряс у меня перед носом. Я смотрела ему в глаза, пытаясь ужиться с услышанным. Этар говорил, что спас нескольких женщин от страшной участи, заслужив ненависть отца, но… Сколько еще жизней – матерей и детей – загублено в слепых попытках получить желаемое?
Ингор Хаас, Верховный Вождь Аров…
– Вы – чудовище! А вы… Вы тоже, – посмотрела на двух мужчин, замерших позади Вождя, – не лучше! Если наши женщины непригодны для рождения ваших детей, так зачем вы их мучаете? Зачем вы их… – не смогла выговорить это слово. – Ужасно! Это насмешка, плевок в лицо нашим Богам, и они вам этого не простят.
– Не простят? – переспросил ар-лорд. – Они нас давно уже прокляли! Ни одного ребенка в племени за последние пять лет! Ни одна женщина Аров не понесла за это время. Даже мой старший сын неспособен зачать моего внука.
– Это ваша вина, Ингор Хаас! Вы совершили слишком много плохих дел, от которых теперь страдает ваше племя. Божественное равновесие нарушено. Из-за вас Кемир умылся кровавыми следами, из-за вас погибла династия Кромундов. А ведь они были единственными, кто мог помочь вам! Древняя магия рода…
– Ерунда! – отмахнулся от меня. – Кромунды… – усмехнулся презрительно. – Старый Король требовал запретить любые наши попытки докопаться до истины. Прекратить использовать кемирок для наших целей… Но мне было наплевать на приказы этого выжившего их ума старика! Никто не имеет права становиться на моем пути! Не для того я провел Аров сквозь миры, чтобы наше племя сгинуло в вашем дырявом мирке!
– Вы… Вы ужасный человек, Ингор Хаас!
– Не тебе мне указывать! Знаешь ли ты, кемирка, почему я до сих пор не приказал растянуть тебя на этой кровати и все еще говорю с тобой? – хмыкнул презрительно. – Потому что ты – та самая, которую мы так долго ждали, и заслуживаешь пять минут моего времени. Сокровище Кемира…
– Ваша гордыня затмевает вам разум!
– Молчать! – рявкнул он. – Кем бы ты ни была, ты не имеешь права перечить мне!
«Не время, Аришша! Погоди еще немного…»
– Безумный старый Жрец открыл Врата дважды, но второй переход отнял у него последние силы. Умирая уже в этом мире, он рассказал о своем видении. Аров спасет Сокровище Кемира – так он назвал ту, кто родит ребенка с нашей кровью. Именно она вернет племени былую силу и процветание.
– Но с чего вы решили, что это я?! Неужели из-за неосторожного слова Иддилин?
– Это был Знак.
