– Свяжусь с Тангрихом, – сказал магистр Шаррез. – Их спрячут, да так, что ни один… – Темный посмотрел на ар-лордов с сомнением, но не договорил.
– Путь доверия, – напомнила ему.
– Драконы Хольберга, – произнес Дарьян, – с радостью утрут нос Ищейкам. Мы заберем твою родню в Зареб. В Островном Королевстве они будут в безопасности. Так же как и ты, принцесса!
Новый, бесконечный виток переговоров. Сколько можно повторять, что я не собиралась отсиживаться в Заребе?! Мне нужно к деду. Именно там, на Севере, загорится огонь «Ангихора»!
– Тиринг собирается тебя уничтожить. Ты не нужна ему живой. Принцесса не нужна ему никакой, – заявил начальник Сыска. – Тем более показательная казнь… Народ волнуется, и, если пойдут слухи, что Тиринг схватил кого-то из Кромундов, Кемир будет не остановить.
– Революция… Кровавая революция! – пробормотала я.
– Принцесса должна исчезнуть и дать нам время подготовиться, – голос Рогана.
– Зареб, – вновь встрял Дарьян Каперунг. – Принцесса будет в полной безопасности во дворце моего брата!
Эта мысль нравилась многим, но не мне. Я наотрез отказалась улетать из Кемира, поэтому через несколько часов наш небольшой караван спешно покинул окрестности Гридара под охраной драконов и приставленных к нам ар-лордов. Нас ждали четыре дня бешеной скачки и… вопросы Этара Хааса, на которые у меня нашлись лишь скупые ответы.
– Почему? – спросил он, когда мы остались наедине возле большого костра.
Одни ли?.. Меня не оставляли без присмотра ни на секунду. Пара молодых драконов ошивалась неподалеку, Сайари подбрасывала ветки в костер, но я чувствовала на себе ее внимательный взгляд. Дарьян Каперунг нарочито близко размахивал мечом, разминая затекшие от долгой езды мышцы. Трисс, сидевшая на другой стороне костра, протягивала к огню руки, смотрела на небо, с которого срывались редкие снежинки. Мы довольно далеко ушли от Хольберга – сначала через порталы, заметая следы, затем, когда у Темного мага стал подходить к концу резерв, скакали что есть мочи.
– Почему не сказала раньше? – повторил вопрос Этар.
– Но как я могла? – спросила у него вместо ответа. – Подумай, как?! Поставь себя на мое место. Хотя бы попробуй… – попросила у него, силясь улыбнуться. – Ты бы смог доверить… себе? После всего, что сделало твое племя с моим? После того, что сотворило с моей родней? Прости, что я говорю об этом, Этар! Я помню о пути от недоверия к доверию, и вы далеко по нему продвинулись, но… Нет, не надо! – воскликнула испуганно. – Не надо извинений! Ты же знаешь, что я не держу ни на кого зла.
– Хорошо, – согласился он. – Ты больше не услышишь слов раскаяния, но ты должна помнить – всегда, Лайне! – как сильно я сожалею о выборе, который сделал мой отец.
Улыбнувшись, я коснулась озябшей рукой его щеки. Он повернул голову, и я тут же почувствовала тепло его поцелуя, которое согрело мои пальцы. Тут Дарьян Каперунг рубанул по ближайшему дереву, да так, что я отпрянула.
– Поставить себя на твое место? – переспросил Этар задумчиво, уставившись на нервного дракона. – Ну что же, это не так уж и сложно! На твоем месте я давно был бы уже замужем. За мной.
Я сдавленно усмехнулась. Ну конечно, кто бы сомневался!
– И рассказал бы своему мужу все… Все, Лайне! И про дракона, и про…
Да, про ту самую красную линию, что соединяла Грегора Кромунда и дочь Тильфа Лирисса.
– Я боялась, – призналась ему, протягивая руку. – Не столько за себя, сколько за людей вокруг меня. Сможешь ли ты простить меня за недоверие?
– Смогу ли я? Смеешься?! Я и не думал…
Не успел он пожать мою протянутую ладонь, как неподалеку хрустнуло дерево, которое доломал Дарьян Каперунг. Молодые драконы дружно подошли к костру, заявив, что они жуть как замерзли. Как же сложно разговаривать, когда вокруг так много нянек из драконьего племени!
На следующий день в назначенном месте мы встретили проводника, которому пришлось долго объяснять, что ар-лорды нам не враги. Затем, сквозь узкое ущелье с холодным горным ручьем, мы попали в Долину Излисса.
Дед нас принял замечательно. Ну, разве что, кроме Этара Хааса. Но сказал, что приглядится к нему. Приглядывался. Вернее, не спускал глаз ни с него, ни с двух ар-лордов, сопровождавших нас. Иддилин, впрочем, ему понравилась. Нам с девочками – их почему-то сразу же стали называть моими фрейлинами – отвели небольшой теплый домик возле скалы, испещренной подземными ходами, словно жилище гигантских кротов. Дед объяснил, что их прорыли первые обитатели Кемира – питхы, от которых остались разве что упоминания в древних летописях да наскальные рисунки глубоко в пещерах. Древние выстроили целый подземный город и даже прокопали несколько выходов из Долины, о которых не знали Ищейки. В случае опасности мы могли укрыться в лабиринте, с помощью магии задвинуть огромные глыбы, перекрыть ходы и затеряться во внутренностях скалы, чтобы выйти с другой ее стороны, пройдя насквозь.
Все это дед показывал мне на следующее утро, когда мне удалось выспаться и прийти в себя после безумных дней скачки. Тильф Лирисс подхватил под руку, в то время как моя свита держалась чуть позади.
