– Так кто же будет новым королем Кемира? – щуря глаза, отчего они превратились в щелочки на обветренном на морозе лице, спросил он.
Я замялась, сказав, что еще рано говорить о таких вещах.
– В том, что мы победим, – нет сомнения. В том, что тебе править, – он посмотрел на меня строго, – в этом тоже. Кемиру нужен наследник!
– Кемиру много чего нужно, – усмехнувшись, ответила ему.
Закрыла глаза, чувствуя, как падают на лицо большие, пушистые снежинки.
– Ты так похожа на свою мать! – голос деда дрогнул. – Я не смог ее уберечь. Не успел прийти на помощь. Не ожидал подлого удара в спину. Знал, что Старый Король теряет власть. Видел, как становится силен Тиринг. Чувствовал, что предатели рядом, но и подумать не мог, что он решится на переворот! Я был на Севере, Лайнизза…
– Зови меня Лайне, – попросила его, – и не кори себя за старые дела. Прошлое – как вода, утекло, затем речной травой поросло…
Дед не слушал.
– Я узнал слишком поздно. Мы защищались, но терпели одно поражение за другим. Все, что нам оставалось, – огрызаться, забившись глубоко в горы. Ненавидеть и ждать. Ждать и ненавидеть! Нас много, внучка! Многотысячная армия встанет под знамена истинной династии… Пусть здесь лишь небольшая горстка, но как только вспыхнет огонь «Ангихора», ты увидишь силу ненависти северян!
Помолчал, затем продолжил.
– Север так и не покорился Тирингу и ар-лордам. Не покоряйся и ты!
– Дед! – вздохнула беспомощно. Застарелая вражда, как застарелый шрам, с трудом поддавалась даже магическому лечению. – Я люблю его.
– Но дракон…
Дарьян Каперунг – часть меня, разгуливающая на свободе. Но была ли это любовь? Между нами существовала связь, невидимая, но такая сильная, которую невозможно разорвать.
– Дракон станет тебе хорошим мужем, – настаивал дед. – У вас родятся наследники… Много наследников! – произнес с удовольствием.
– Так стремишься стать прадедом?
– Я – стар, Лайне, и видел слишком много крови и смертей. Слишком много, чтобы жаждать мира в своей стране! Ты должна сидеть на троне, а вокруг чтобы бегали мои правнуки. Много, много правнуков… И вот тогда я умру спокойно, зная, что в Кемире всегда будет править законная династия. Но этого не даст ваш брак с ар-лордом! Даже если я, сделав усилие, прощу ему…
– Уже неплохо, – похвалила я деда. – Продолжай в том же духе! Прости его здесь и сейчас, и тогда в будущем тебе будет легче.
– Но у вас не будет детей!
– Почему же? – удивилась я. – У нас будут дети!
Сокровище Кемира, cвет, вспыхнувший в Храме ар-лордов… Иддилин этим утром призналась, не скрывая слез счастья, что она ждет ребенка. Это был знак. Знак свыше, что я все сделала правильно.
– Дракон тебя не отпустит, – заявил дед. – А я… Ну что же, я подожду правнуков! И посмотрим, чьи крылья будут у них за спиной.
В этом и заключалась сложность… Пока в голове два голоса – мой собственный и недовольной моим выбором Аришши, пока нас тянет к разным мужчинам, я…
– Как ты намерена поступить? – продолжал допытываться дед.
– Собираюсь стать той, кем являюсь на самом деле.
– Ты уже та, кто ты есть. Моя внучка, единственная из Кромундов… Светлый маг не в счет!
– Нет же, – сказала с досадой. – Я – наполовину дракон и должна закончить начатое. Завершить то, что случилось в ночь штурма Хольберга. Объединить наши сознания.
Дарьян постучался в дом на краю поселка этим же вечером. Трисс распахнула дверь, приглашая его в наше жилище – гостиная, кухня и две спальни. Одна предназначалась для принцессы Лайниззы Кромунд, но я не собиралась в ней оставаться, упросив подруг пустить меня к ним, в общую. Мы уже собирались в постель, и милая девушка по имени Россинда принесла теплую воду для вечерних умываний, как явился Дарьян Каперунг.
Я знала, что он придёт… По дороге в Долину Излисса у нас не было возможности поговорить. Вернее, я мастерски его избегала. Натренировалась на Этаре Хаасе и теперь вот пользовалась умениями с драконом… Но время пришло! Указала Дарьяну на лавку возле небольшого стола, за которым мы недавно закончили скромную трапезу.
– Проходите же, милорд! – улыбнулась ему. – Приветствую вас в своем скромном жилище! Присаживайтесь.
– Тебе к лицу все жилища – скромные и роскошные. Дорогие платья и простенькие накидки. В каждом из них ты прекрасна, но… Твои глаза, Лайне! Я вижу лишь их.
– Вы видите в них лишь Аришшу, – возразила ему.
– Нет, принцесса! Я любил Аришшу и буду любить ее всегда, но вы для меня – одно целое.
Вместо указанной лавки сел рядом, на пустующий стул. Прикоснулся к моей руке. Прижал ее к груди, закрыл глаза, не собираясь меня отпускать, на что Иддилин, появившаяся из большой спальни, громко фыркнула, затем вернулась в комнату, дав нам возможность разбираться самим.
– Аришша очень близко, – сказал Дарьян, открыв глаза. Пламя в небольшой печке отражалось в зрачках мужчины, зажигало в них красные огоньки. – Я чувствую, что лишь тонкая грань отделяет ее от этого мира. Осталось немного… Еще немного подождать, и вот тогда…
– Что будет, когда мы объединимся? – в который раз спросила у него.
Отобрала руку. Вот еще!
– Ты сможешь превращаться…
