Протоколы ее допросов были почти одинаковыми. Признательных показаний следователю получить не удалось. Карано твердила, что ничего не помнит и никого не убивала. Пришла, вошла — а дальше темнота. После осмотра полицейского менталиста ее признали вменяемой. И несмотря на отсутствие признания, улик хватило для того, чтобы отправить дело в суд. Адвокат девушки явно не слишком старался ее оправдать, поэтому вердикт судьи был однозначным. Признана виновной в тройном убийстве.
— Хм… — протянул Ниар, добравшись до конца папки.
В дверь поскреблись. Дейрис тут же поднялся и открыл дверь. В кабинет скользнула пушистая кошка. Быстро осмотревшись, она запрыгнула на стол прямо перед Ниаром и требовательно мяукнула. Мужчина без возражений протянул ей руки для обнюхивания. Закончив, кошка спустилась на пол, потянулась, и через секунду на ее месте стояла красивая рыжеволосая женщина.
— Привет, — улыбнулся Ниар.
Смена ипостасей оборотня каждый раз приводила его в какой-то детский восторг.
— Привет, — хмыкнула Сэрли Фэрр и устроилась рядом с мужем.
— Ну как у нас дела?
— Лучше, чем вчера. — Сэрли стала третьей, кто подтвердил очевидное. — Сейчас от тебя почти не пахнет магией крови. На девушке этот запах ощущается сильнее, но все равно не так отчетливо, как было у тебя до ритуала.
— Это хорошие новости. — Ниар сам не понял, что выдал: вопрос или утверждение.
— Хорошие, — в один голос согласились Сэрли и Дей. А Фэрр добавил: — Почему ты сомневаешься?
— Сложно сказать, — выдохнул Ниар.
— В любом случае, мы выиграли время, — пожала плечами Сэрли. — И будем работать дальше, ты же знаешь. Тем более, у нас все есть для этого.
Эльгорр кивнула. Полтора года назад им руки попала целая лаборатория, где решивший возродить магию крови отступник занимался своими изысканиями. Записи, зелья, артефакты — все, что касалось запретной магии, было изъято. Вот только у Его Величества Арениуса хватило мудрости не уничтожать изъятое сразу. Самым верным и надежным магам короля было поручено изучить материалы кровавого герцога, разделив полезное и опасное, и найти то, что могло пойти на пользу людям и королевству. Именно благодаря такому решению Ниар сейчас сидел перед друзьями, а не покоился в родовой усыпальнице.
— На первый взгляд, она не выглядит убийцей, — заметила Сэрли немного отстраненно.
— Кто? — не сообразил Ниар сразу.
— Йеналь Карано.
— Она упрямо утверждает, что ее признали виновной по ошибке, — поморщился Эльгорр.
— Поговорить что ли со следователем, который вел дело, — протянул Дейрис.
— А что в самом деле? — Сэрли кивнула на папку.
— Да… — Ниар глянул на папку, внутри которой все было не так просто и стройно, как он надеялся. — Да…
Его никто не торопил. Маг еще раз изучил материалы, особенно уделяя внимание тому, что казалось странным, и проговорил:
— Казалось бы, все очевидно. У следователей были трупы, у следователей была подозреваемая, задержанная с орудием убийства, у подозреваемой были возможности и мотив. Сама Карано на допросе рассказывала о сложных отношениях с родней, которые граничили почти что с ненавистью. Плюс, она оставалась их единственной наследницей. Но есть кое-что, за что следователю стоило бы зацепиться. И первое, это…
Он вернулся к протоколам осмотра места преступления. Глянул на отчет судебного эксперта, сравнив его со снимками. И задумчиво пробормотал:
— Вы сами видели Карано. Тонкая, хрупкая девушка. Как она с ними справилась? Годфри Тибер — высокий и мощный мужчина. Сын — под стать отцу. Жюстина Тибер тоже была дамой не из субтильных. И Карано умудрилась убить всех троих, нанеся каждому по несколько ножевых? Причем, не похоже, что они сопротивлялись. Тела мужчин были найдены на диване, женщины — у камина, но судя по всему, они даже не пытались убежать или скрутить убийцу.
— Магия? — предположила Сэрли.
— Их всех проверил эксперт, — качнул головой Ниар, глядя на соответствующий протокол. — Никаких следов магии, ментальных или иных воздействий. В крови — чисто. Артефактов при Карано не было. И нож…
Дейрис кивнул, побуждая друга продолжить.
— Нож был взят из кухонного набора самих Тиберов. Для следователя это стало причиной считать, что убийство все же не было спланировано заранее. Но все равно выглядит странно. Допустим, Тиберы и Карано поссорились. Йеналь бросилась на кухню за ножом, затем вернулась в гостиную, где ее смирно дожидались жертвы? В теории — возможно. На практике — как-то сомнительно.
— Зачем на кухню? — прищурился Дейрис. — Тиберы в гостиной ели фрукты. Там были приборы, и ножи были тоже.
— Только это не нож для фруктов. — Эльгорр выудил из дела снимок орудия убийства.
— Это нож для стейка, длинный и острый, — подтвердила Сэрли.
— Верно, — согласился Дейрис.
