Вопреки опасениям Ниара, та ночь прошла спокойно. Как и следующая. А через два дня грянул гром. Спустившись утром в столовую, я сразу наткнулась на сосредоточенного лорда Илиаса, сидевшего за столом с газетой в руках. Завидев меня, он кивнул:
— Думаю, ты должна об этом знать, Йеналь.
Мужчина протянул мне газету. Одного взгляда на первую полосу хватило, чтобы увидеть там собственное имя.
— «Скандал в благородном семействе. Жестокая убийца окрутила самого завидного холостяка Темирана», — прочитала я еле слышно.
На меня словно опрокинули ведро ледяной воды. В ушах зашумело, а буквы забегали перед глазами. Я заморгала, пытаясь сложить их в слова, вот только эти слова совсем не радовали. Жестокая убийца и знатный лорд… Необъяснимый мезальянс… Как умудрился просмотреть герцог… Неужели имел место приворот….
— Йеналь, — окликнул меня Ниар.
Он подошел ко мне сзади и сжал плечи. Я судорожно вздохнула, пытаясь сдержать эмоции.
— Йеналь, все в порядке. — Лорд Илиас встал, не сводя с меня глаз. — Это самый дешевый столичный сплетник. Мы уже приняли меры.
— Меры… — недовольно повторила леди Ада, которая как раз вошла в столовую. — А предупредить нельзя было? На девочке лица нет.
Ниар отобрал газету и развернул меня, прижимая к груди. Я обхватила его руками, не постеснявшись лорда и леди. Надежные объятия словно закрывали меня от всего мира, и становилось легче. Наверное, мне стоило ожидать чего-то подобного. Моя персона враз стала важной и заметной, что значит — очень привлекательной для тех, кто продает скандалы за деньги. А дело Тиберов — не тайна за семью печатями. Как и мое в нем участие. Полицейские записи, судебные протоколы. Да и времени прошло не так много, чтобы мое имя забыли. Наверняка его помнят даже патрульные, которые приезжали меня арестовывать. Так что нет ничего удивительного в том, что кто-то решил на нем заработать.
— Если вы подадите на них в суд, статью это не отменит, — пробормотала я, немного успокоившись. — Тем более, в ней написана правда.
— А мы не будем подавать на них в суд, — удивил лорд Илиас. — Мы вообще сделаем вид, будто не заметили эту гадость, потому что обращать внимание на подобное — ниже нашего достоинства.
— Тогда о каких мерах вы говорили? — я отстранилась от Ниара, чтобы видеть его отца.
— Вот, — он улыбнулся, подавая мне другую газету. — О том, что сплетник получил горячий материал и собирается его выпустить, мы узнали еще ночью. Но вместо того, чтобы запрещать, дали отмашку другим газетам. И большая часть темиранцев узнает тебя совсем с другой стороны.
Я осторожно развернула страницу, с легкой опаской вчитываясь в печатные строки. Вот только эта статья не предназначалась для того, чтобы меня пугать. Совсем наоборот.
Почти треть страницы занимал наш с Ниаром снимок. Репортер подловил момент во время танца и выбрал такой ракурс, что я засмотрелась. Мы выглядели, как настоящая влюбленная пара. Легкие улыбки на губах, взгляд — глаза в глаза, мои пальцы в сильной ладони. Вряд ли можно было бы выбрать кадр лучше.
А саму статью писал настоящий профессионал. Ту самую ложь, которую мы выдумали для объяснения с лордом и леди Эльгорр, он преподнес ужасно романтичной историей. Ловко играя словами, выставил меня безвинной жертвой чужого произвола, Ниара — благородным спасителем, готовым на все ради спасения любимой. Гибель Тиберов объяснялась жестокостью грабителя, который решил расправиться с хозяевами дома, заставшими его на месте преступления. В общем, ни слова правды, но даже меня впечатлило.
— Думаете, эта статья понравится людям больше? — спросила неуверенно.
— Несомненно, — кивнула леди Ада. — Языками почешут, конечно, но наше семейство слишком хорошо всем знакомо, чтобы кто-то поверил, будто Ниар мог решить жениться на преступнице.
Я с трудом сдержала нервный смешок. Хвала богам, что она не знает, как все было на самом деле.
Ниар отодвинул мне стул, приглашая к столу. Я села, мимоходом отметив, что совсем привыкла в этим жестам вежливости. А леди Ада глянула на газету и пробормотала:
— Почти уверена, что к жалкой писанине приложила руку леди Ланер. Мы пересекались позавчера, и она предъявила мне такие претензии за обручение Ниара…
— Претензии? — нахмурился лорд Илиас. — Тебе? Она считает себя бессмертной?
— Не бери в голову, — махнула рукой женщина. — Меня ее треп не трогает никаким образом.
— А какие у нее могут быть претензии? — не поняла я.
Ниар положил мне на тарелку поджаренный хлеб и омлет с зеленью. Аппетита не было совершенно, но я не хотела волновать мужчину и послушно принялась за еду.
— Леди Ланер спала и видела, что выдаст свою дочь за Ниара. И поэтому предъявила мне, мол, как мы посмели обручить его с другой, если у них почти все уже было решено.
— Мне стоит ревновать? — я покосилась на своего супруга.
— Ни в коем случае. — Он улыбнулся и погладил мою руку. — Единственное, что связывало меня с Триной Ланер, это ее фантазии.
— Но организовать такую писульку ее мать вполне могла, — поморщилась леди Ада. — Ее племянник работает в Следственном управлении и вполне мог что-нибудь слить.
